Meksikonorapihlaja - Crataegus mexicana

Meksikonorapihlaja (Crataegus mexicana) on edelleen melko harvinainen hedelmäpuu. Etelänorapihlajan (Crataegus azarolus) läheinen serkku erottuu voimakkuudellaan ja kestävyydellään – se sietää pakkasta -12°C:een asti, minkä ansiosta se sopeutuu monille alueille, jopa keskikorkeuksille. Kukinta tapahtuu huhti-toukokuussa, minkä jälkeen kehittyy runsaasti pienen omenan kokoisia hedelmiä, jotka kypsinä ovat keltaisen ja punaisen värisiä. Ne kypsyvät alavilla mailla elo-syyskuun tienoilla ja korkeammilla paikoilla marras-joulukuussa. Erittäin koristeelliset hedelmät pysyvät puussa useita viikkoja, ja jos niitä ei poimita, ne tarjoavat ravintoa linnuille ja muille villieläimille. Tämä pieni puu saavuttaa 5–6 metrin korkeuden ja sopeutuu kaikenlaisiin maaperiin, jopa kuivaan, kalkkipitoiseen tai kiviseen. Yhteensopivuutensa ansiosta tämä orapihlaja on erinomainen perusrunko omena-, päärynä- ja kvittenipuille.

Se muodostaa pienen puun, jolla on melko lyhyt runko ja tiheät oksat, jotka muodostavat leviävän, pyöreän latvuksen, saavuttaen parhaissa oloissa 6–7 metrin korkeuden ja 4–5 metrin leveyden. Sen oksat ovat taipuisia ja harvapiikkisiä, ja niissä on puoli-ikivihreä lehvistö. Suikeat lehdet, 4–8 cm pitkät, ovat sahalaitaiset, päältä tummanvihreät ja kiiltävät, alta himmeämmät, ja ne voivat säilyä osan talvesta. Kukinta tapahtuu huhtikuussa; valkoiset, viisiterälehtiset kukat, halkaisijaltaan 2 cm, muodostavat huiskiloita, joiden tuoksua pidetään usein epämiellyttävänä, mutta joilla mehiläiset ja sääsket käyvät ahkerasti. Hedelmät kasvavat rykelminä, 1,5–3 cm halkaisijaltaan, pyöreitä tai soikeita, kypsinä keltaisesta punertavanoranssiin, melko kovia ja sisältävät 5 ruskeaa siementä. Vuoristoalueilla hedelmät voivat kypsyä vasta marras-joulukuussa.

Aikuinen meksikonorapihlaja voi tuottaa jopa 20 kg hedelmiä vuodessa. C-vitamiinin ja raudan lähteenä ne ovat jauhoisen meheviä, omenaa muistuttavan makean makuisia. Niitä voidaan syödä tuoreena tai kypsentää hyytelöiksi ja hilloiksi, kuivata, säilöä tai käyttää siirapin valmistukseen hiilihapotettujen juomien maustamiseen.

Crataegus mexicana on pieni, erittäin vankka ja kestävä puu, joka sopeutuu helposti kaikenlaisiin maaperiin, jopa kuivaan, kiviseen tai kalkkipitoiseen, mutta kasvu ja hedelmäsato ovat parhaimmillaan syvässä, ravinteikkaammassa maassa. Se viihtyy aurinkoisella paikalla; helmikuinen tasapainottava leikkaus riittää. Sen voi istuttaa villipensasaitaan yhdessä tulimarjojen, koristeomenapuiden, tuhkapensaiden, villipäärynäpuiden, kvittenien tai euroopansorvarinpensaan kanssa, tarjoten suojaa ja ravintoa hyönteisille, linnuille ja piennisäkkäille. Se sopii myös hedelmäpensasaittaan yhdessä granaattiomenapuiden, japaninmispelin, tarhamantelien, kiinanjujuban, aitoviikunoiden tai oliivien kanssa.