Hybridiorapihlaja Princesse Sturdza

Orapihlaja (Crataegus x media) 'Princesse Sturdza' on erittäin kestävä ja vaatimaton lajike, jolla on keskikokoinen kasvutapa. Tämä pieni puu sopii hyvin pieniin tiloihin. Kukinta ajoittuu huhti-toukokuuhun, ja toisinaan se kukkii uudelleen syksyllä. Kukat ovat vaaleanpunaisia, valkoisella keskuksella. Lehtensä pudottava lehvistö on kiiltävän vihreää, joka muuttuu keltaoranssiksi ennen putoamista. Pienet punaiset hedelmät säilyvät talven yli ja houkuttelevat lintuja ja eläimiä. Se menestyy parhaiten ravinteikkaassa, hyvin vettä läpäisevässä, neutraalissa tai hieman emäksisessä maaperässä, eikä siedä liian kuivia tai märkiä oloja.

Lajikkeen 'Princesse Sturdza' valitsi taimistonhoitaja Jean-Pierre Hennebelle (1933–2002), ja se nimettiin prinsessa Greta Sturdzan kunniaksi. Tämä orapihlaja kasvaa pieneksi, pystyksi puuksi, jolla on levittäytyvä kasvutapa. Se muodostaa pensasmaisen, runsasversoisten tyvivesakkojen muodostaman kokonaisuuden, joka koostuu lukuisista samasta tyvestä lähtevistä versoista. Täysikasvuisena se saavuttaa 3,5–5 metrin korkeuden ja 2,5–3,5 metrin leveyden. Sen lukuisat, taipuisat ja riippuvat oksat antavat sille suruvaippamaisen ulkonäön. Kaarna on harmaanruskeaa ja suomuista; lyhyet varret ovat piikikkäitä ja purppuranvärisiä. Lehtensä pudottava lehvistö on kierteisasentoinen, ja lehdet ovat yksinkertaisia, puikeita (2–5 cm pitkiä, 3–5 hampaallista liuskaa), kiiltävän tummanvihreitä päältä ja alta himmeämpiä. Huhti-toukokuussa ilmestyy vaaleanpunaisia kukkia pienissä ryppäissä; niissä on valkoinen keskusta, kaksi tai kolme emintä ja punaiset heteet. Kukat tuottavat voimakkaan, pistävän ja melko epämiellyttävän tuoksun. Syys-lokakuussa hedelmät ovat kypsiä: kiiltäviä, punaisia, päärynämäisiä, läpimitaltaan noin 1,5–2 cm. Ne ovat ihmiselle syömäkelvottomia, mutta lintujen suosimia.

Orapihlaja 'Princesse Sturdza' kestää pakkasta -30°C asti. Se sopeutuu monenlaisille hyvin vettä läpäiseville maille, myös emäksisille, ja sietää joko aurinkoa tai puolivarjoa. Kevyt tasapainottava leikkaus helmikuussa riittää. Se on kestävä saasteita ja merituulta vastaan, joten se sopii hyvin kaupunki- ja rannikkopuutarhoihin. Se voidaan istuttaa ekologiseen pensasaitaan yhdessä tulimarjojen, koristeomenapuiden, tuhkapensaiden, villipäärynäpuiden, kvittenipuiden tai euroopansorvarinpensaiden kanssa, tarjoten suojaa ja ravintoa hyönteisille, linnuille ja piennisäkkäille.