Purppuraopuntia - Opuntia macrocentra

Opuntia macrocentra, jota toisinaan kutsutaan nimellä Purple Prickly Pear, on haluttu sen segmenttien värityksen, pitkien piikkojen, keltaisten, punakeskustaisten kukkien ja erinomaisen talvenkestävyyden vuoksi. Kotoisin Yhdysvaltojen lounaisosien ja Pohjois-Meksikon kuivilta alueilta, tämä kaktus viihtyy täydessä auringossa hyvin läpäisevässä maaperässä, aavikkopuutarhoissa, suurissa eksoottisissa kivikoissa tai ruukkukokoelmissa.

Kuuluessaan kaktuskasvien (Cactaceae) heimoon, Opuntia macrocentra tunnetaan myös kasvitieteellisellä synonyymillä Opuntia violacea var. macrocentra. Tämä pensasmainen kaktus saavuttaa tyypillisesti 60–90 cm korkeuden ja voi levitä sivusuunnassa tiiviiksi ryhmiksi. Litistyneet, vastapuikeasta pyöreään vaihtelevat kladodit ovat 10–20 cm pitkiä. Segmenttien väri vaihtelee harmaasta sinivihreästä ruusunpunaiseen, ja jälkimmäinen on voimakkaimmillaan veden puutteen tai kylmyyden vallitessa. Areoleissa on 1–3 keskipiikkiä, joiden pituus on 5–10 cm, väri mustasta punaruskeaan tai valkoinen punaisella tyvellä. Kukinta tapahtuu keväällä toukokuusta kesäkuun loppuun. Kukat ovat halkaisijaltaan 6–8 cm, niissä on keltaiset terälehdet ja punainen, tähdenmuotoinen keskusta. Hedelmät ovat puikeita tai ellipsoidisia, 3–4,3 cm pitkiä, punaisesta purppuraan, vaalean violetista läpikuultavaan hedelmälihaan ja litistyneisiin, 3,4–4,5 mm siemeniin. Laji kehittää voimistunutta purppurapigmentaatiota stressin alla betalaiinien tuotannon avulla, mikä antaa sille sietokykyä kuivuutta ja lämpötilanvaihteluita vastaan.
Opuntia macrocentraa verrataan usein Opuntia 'Santa-Rita' -lajikkeeseen, jonka segmentit ovat tasaisemmin violetit stressistä riippumatta, siinä on vähemmän piikkejä ja se on kasvutavaltaan tiiviimpi.

Opuntia macrocentra sopii erinomaisesti kuiviin, Välimeren-tyylisiin tai nykyaikaisiin puutarhoihin, kivikkoon tai kuivalle rinteelle, yksittäiskasvina. Yhdistä se höyhenheinä Stipa pulcherriman ja Muhlenbergia capillaris kanssa tai ympäröi se agaaveilla, valkomaksaruoho 'Murale' ja hopeayrteillä.

Huom: Opuntia macrocentran nivelvarret ovat hauraita. Mikä tahansa pudonnut segmentti voi tuottaa uuden kasvin – tämä on lajin luonnollinen lisääntymistapa. Anna segmentin kuivua avoimessa ilmassa muutaman päivän ajan, istuta se sitten pystysuoraan niin, että kolmasosa on haudattuna hyvin läpäisevään hiekka-kompostiseokseen, ja aseta se täyteen aurinkoon kastellen vain vähän.