Opuntia macrocentra Epines noires

Mustapiikkinen opuntia (Opuntia macrocentra) on harvinainen mutta helppohoitoinen opuntia, jonka sinivihreät varret saavat purppuraisia sävyjä stressin alla. Se tuottaa silkkisiä, kirkkaanvärisiä kukkia, jotka ovat keltaisia ja oranssinpunaisia. Tämä on erinomainen kasvi kuiviin puutarhoihin, sillä se sietää hyvin kuumuutta ja kuivuutta. Sijoita se kulkureittien ulkopuolelle.

Opuntia macrocentra esiintyy useina alalajeina ja klooneina, joilla on erilaisia varren ja piikin värejä. Mustapiikkinen muoto on pensasmainen kasvi, jolla on litteät, pyöreät pääteversot, joiden pituus ja leveys on 10–20 cm. Niiden väri vaihtelee sinivihreästä purppuravihreään, ja purppura voimistuu vesipulan tai alhaisten lämpötilojen seurauksena betalaiinituotannon ansiosta. Areoleissa on mustasta punaruskeaan vaihtelevia piikkejä, yleensä yksi tai kaksi per areoli, 4–7 cm pitkiä ja ylöspäin suuntautuneita. Tämä hidaskasvuinen kasvi saavuttaa 60–90 cm korkeuden ja leviää maassa jopa 1,8 metrin levydelle. Kasvi tuottaa tyviversoja, jotka muodostavat ajan myötä tiheitä kasvustoja.
Kukat ilmestyvät maaliskuusta kesäkuulle ilmastosta riippuen. Ne ovat yksittäisiä, sitruunankeltaisia ja oranssinpunaisella tyvellä, halkaisijaltaan noin 7,5 cm, avautuvat aamupäivällä ja sulkeutuvat illalla. Pölytyksen hoitavat hyönteiset, erityisesti mehiläiset. Mehevät hedelmät ovat munamaisia tai ellipsoidisia, 3–4,3 cm pitkiä, ja ne muuttuvat kypsinä punaisista purppuraisiksi. Ne ovat syötäviä ja sisältävät litteitä, beigejä siemeniä.

Kypsät hedelmät ovat runsaasti sokereita ja vitamiineja, ja ne voidaan syödä tuoreena tai jalostaa hyytelöiksi ja hilloiksi. Varren osia, joista on poistettu piikit, käytettiin perinteisesti karjan rehuna kuivuuden aikana.

Mustapiikkinen Opuntia macrocentra sopii luonnostaan kuiviin, välimerellisiin tai moderneihin puutarhoihin. Istuta se kivien joukkoon tai kuivalle rinteelle, poissa kulkureiteiltä. Se sopii hyvin yhteen Hesperaloe-kasvien ja koristeheinien, kuten Muhlenbergia capillaris -höyhenheinän, kanssa.

Opuntia macrocentra on kestävä kasvi, mutta sen nivelet ovat hauraita. Pudonnut varsi voi synnyttää kokonaisen uuden kasvin. Anna sen olla ilmavassa paikassa muutaman päivän, jotta kudos paranee, ja istuta se sitten pystysuoraan, kolmasosa maahan, hyvin vettä läpäisevään hiekan ja kompostimullan seokseen. Sijoita täyteen aurinkoon ja kastele säästeliäästi.