Pihaopuntia - Opuntia polyacantha

Piha-opuntia (Opuntia polyacantha) on kaktus, joka on kotoisin Pohjois-Amerikan preerioilta ja eteläisestä Kanadasta. Sitä arvostetaan poikkeuksellisen talvenkestävyyden ja värikkään kukinnan ansiosta. Se muodostaa piikikkäitä, maanmyötäisiä mättäitä, jotka sopivat erinomaisesti kuiviin puutarhoihin, kivikkoryhmiin ja moderniin maisemointiin.

Kaktuskasvien (Cactaceae) heimoon kuuluvalla piha-opuntialla on kasvitieteellisiä synonyymejä, kuten Opuntia erinacea ja Opuntia hystricina. Se muodostaa tiiviitä mättäitä, jotka voivat nousta 15 cm korkeuteen ja levitä useiden metrien levyisiksi. Litteät, soikeat tai lähes pyöreät kladodit ovat 5–12,5 cm pitkiä ja 3,5–10 cm leveitä. Ne ovat sinivihreitä, ja niissä on tiheässä areoleja, joissa on keltaisia glokideja ja 6–10 suoraa tai hieman kaarevaa piikkiä, joiden pituus on 1–12,5 cm. Kukinta ajoittuu touko–heinäkuuhun, ja se tuottaa halkaisijaltaan 4,5–8 cm:n kokoisia kukkia, jotka ovat yleensä keltaisia, mutta kantoina voi olla punertavia muotoja. Hedelmät tuleentuvat loppukesällä; ne ovat 2–4 cm pitkiä, ovaalin muotoisia ja muuttuvat kypsinä ruskeiksi. Lajinimi polyacantha tulee kreikasta ja tarkoittaa "monipiikistä". Hedelmät ovat syötäviä: niitä on perinteisesti syöty raakana, kypsennettynä tai kuivattuna ja käytetty hilloissa, hyytelöissä ja juomissa. Myös nuoret varret (nopales) ovat syötäviä, kun piikit on poistettu. Käsittele hedelmiä ja varsia varovasti, jotta vältät tarttuvat, ärsyttävät glokidit.

Istuta piha-opuntia täydessä auringossa hyvin vettä läpäisevään kiviseen, kallioiseen tai hiekkaiseen maahan. Se sopii suuriin kivikkoryhmiin, sorapenkkeihin tai kuiville rinteille ja yhdistyy hyvin Cleistocactus strausii -lajin, Agave ovatifolia -agaaven, Hesperaloe parviflora -lajin ja keltaputkien kanssa. Pidä poissa kulkuväyliltä ja lasten ulottuvilta: piikit – mukaan lukien lähes näkymättömät – uppoavat helposti ihoon ja ovat vaikeita poistaa.