Tähtiopuntia - Opuntia scheeri

Tähtiopuntia (Opuntia scheeri) on koristeellinen ja kylmän- sekä kuivuudenkestävä opuntia. Tämä pensas- tai puumainen kasvi muodostaa suuria vihreitä lakitahkoja, joita peittävät hienot kirkkaan keltaiset piikit. Myöhään keväällä se tuottaa vaaleanpunaisia kukkia, jotka muuttuvat keltaisiksi, ja niitä seuraavat pienet pyöreät vaaleanpunaiset violetinväriset hedelmät, jotka ovat keltaisten piikkien peitossa.

Opuntia scheeri on lehdetön mehikasvi kaktuskasvien heimosta, kotoisin Meksikon kuivilta alueilta. Aikuinen yksilö saavuttaa vähintään 1,50 metrin korkeuden ja leviää vähintään 1,20 metriä, ja vanhemmat kasvit voivat suotuisissa oloissa yltää useisiin metreihin. Kasvu on hidasta, ja vuodessa syntyy yksi uusi lakitahkosukupolvi. Lyhyt runko puutuu ajan myötä ja haarautuu litteiksi, meheviksi, pitkänomaisiksi soikeiksi kladodeiksi, joiden pituus on enintään 30 cm. Kasvi kestää hyvin tuulta ja lunta. Vihreän lakitahkon pinnassa on hienoja kirkkaan keltaisia piikkejä, jotka vanhetessaan muuttuvat oljenkeltaisiksi, sekä pieniä mutta vaarallisia glochidioneulasia, jotka ovat kerääntyneet pieniksi pyöreiksi tupsuiksi. Kukinta tapahtuu toukokuusta heinäkuuhun. Kukat ilmestyvät lakitahkojen reunoille, pääasiassa kärkiin; kuppimaiset terälehdet vaihtavat väriä avautuessaan lohenpunaisesta täysin auetessaan kirkkaankeltaisiksi. Pyöreät hedelmät, joiden halkaisija on 2,5–3 cm ja jotka ovat piikkien ja glochidieneulasien peitossa, muuttuvat kypsinä punertaviksi ja ovat syötäviä.

Kestää pakkasta -18 °C:een asti ilman suojaa. Tämä kaktus vaatii täysin läpäisevää, sorapitoista, kivikkoista tai hiekkaista maata. Se sopii suuriin kivikkoryhmiin, kuiville rinteille ja kuiviin puutarhoihin, ja sitä voi käyttää vahvistamaan suojaavaa pensasaitaa. Se sopii hyvin yhteen kestävämmäksi osoittautuneiden agaavien, Nolinojen, puumaisten tyräkkien ja pylväsmäisten kaktusten, kuten Cleistocactus strausiin tai Cylindropuntia imbricatan kanssa. Se on pidettävä kaukana vilkkailta alueilta ja lasten ulottumattomilta sen pelottavien piikkien vuoksi.