Opuntia sulfurea

Opuntia sulfurea (tunnetaan myös nimellä Opuntia sulphurea) on kaktuskeräilijöiden suosima opuntia, joka tunnistetaan pitkulaisista soikeista nivelistä, joissa on paksu vohvelimainen kuviointi, pitkät punaruskean renkaalliset piikit ja nyhäreunat. Se on kohtalaisen leviävä, hyvin haarova ja helppohoitoinen täydessä auringossa hyvin vettä läpäisevässä, karussa, kivikkoisessa tai kuivassa maaperässä.

Kotoisin Pohjois-Argentiinan kuivilta alueilta, tämä lehdetön mehikasvi kuuluu kaktuskasvien heimoon ja on viikunaopuntian (Opuntia ficus indica) läheinen sukulainen. Aikuinen yksilö saavuttaa 40–50 cm korkeuden ja leviää sivusuunnassa noin 1,50 metriin. Kasvu on kohtalaisen nopeaa, ja uusia niveljäseniä kasvaa 1–2 sukupolvea vuodessa keväästä syksyyn. Niveljäsenet (kladodit) ovat kooltaan enintään 10–15 cm leveitä ja 30 cm pitkiä, paksuudeltaan 3–7 cm, muodoltaan vastapuikeita tai pitkulaisia. Vihreä pinta kauttaaltaan valkoharmaiden areolien peittämä, areoleista kasvaa pieniä glokidioita, joiden keskeltä versoo valkoisia piikkejä, enimmillään 10 cm pitkiä, epäsäännöllisesti punaruskean renkaallisia. Tyvi puutuu iän myötä lyhyeksi rungoksi. Kukinta ajoittuu toukokuun lopusta heinäkuun loppuun. Maljamaiset kukat, halkaisijaltaan 4 cm, kirkkaankeltaisia, kiiltäväterälehtisiä. Suotuisissa oloissa kehittyy pieniä päärynämäisiä hedelmiä, jotka kypsyessään muuttuvat punertaviksi.

Kestää pakkasta -10°C asti ilman suojaa täysin vettä läpäisevässä, kivikkoisessa tai hiekkaisessa maaperässä. Istutetaan kuivaan kivikkopuutarhaan tai kuivalle rinteelle. Kylmässä ja kosteassa ilmastossa voidaan kasvattaa ruukussa ja talvettaa kylmässä kasvihuoneessa tai lämmittämättömällä kuistilla, pidetään lähes kuivana.

Huomio: nivelet ovat erityisen hauraita. Jokainen irtoava niveljäsen voi tuottaa kokonaan uuden kasvin. Anna sen olla avoimessa ilmassa muutaman päivän, kunnes kudos on parantunut, ja istuta se sitten pystyasentoon niin, että 1/3 pinnasta on haudattuna hyvin vettä läpäisevään seokseen, jossa on hiekkaa ja kompostimultaa. Aseta täyteen aurinkoon ja kastele säästeliäästi.