Sormilimetti Red Crystal

Sormilimetti (Citrus australasica) tunnetaan myös nimellä Microcitrus, ja siitä on olemassa myös punasiemeninen versio, joka yllättää niin lautasella kuin suussa. Harvinainen ja kysytty, tämä sitrushedelmä on maailman parhaiden ravintoloiden kokkien himoitsema, mutta on silti melko tuntematon harrastajapuutarhureille leikkisästä ulkonäöstään ja kompaktista kasvutavastaan huolimatta, joka sopii hyvin ruukkuviljelyyn. Tämä pieni australialainen sitruunapuu tuottaa pieniä valkoisia tai vaaleanpunaisia tuoksuvia kukkia, joita seuraavat pitkänomaiset hedelmät, joiden väri vaihtelee kypsinä punaisesta violettiin. Tuoksuvan kuoren alla on 'kaviaaria': pieniä läpikuultavia helmiä, joilla on herkullisen kirpeitä ja aromaattisia makuja. Tätä sitrushedelmää voidaan kasvattaa suuressa ruukussa ja säilyttää talvella kasvihuoneessa tai istuttaa suoraan maahan lämpimillä alueilla, joilla ei ole kovia pakkasia.

Citrus australasica tunnetaan myös nimellä 'sormilimetti' tai 'australiansormilimetti'. Se on pieni piikkinen pensas, joka kuuluu ruutakasvien (Rutaceae) heimoon, ja sillä on pysty ja pensasmainen kasvutapa. Se on kotoisin Itä-Australiasta. Lajin luonnollinen vaihtelu on mahdollistanut erilaisten lajikkeiden valinnan, joilla on eri värejä. Osa niistä on nimetty ja rekisteröity.

Tämä pieni puu saavuttaa 3 metrin korkeuden ja leviää maassa noin 2 metrin levyiseksi, pysyen ruukussa kompaktimpana. Maahan istuttaminen on lähes asiantuntijoiden hommaa tälle lajille, joka on herkkä pakkaselle -3°C:ssa. Sen voi istuttaa maahan vain kapealla Välimeren rannikkokaistaleella; muualla sitä tulisi kasvattaa ruukussa ja siirtää suojaan ensimmäisten pakkasten alkaessa. Sormilimetti kukkii maalis–huhtikuussa tuottaen vaaleanpunaisia nuppuja, jotka avautuvat pieniksi valkoisista vaaleanpunaisiin kukiksi, joilla on makea nerolin tuoksu, joka on tyypillinen Citrus-suvulle. Hedelmöityminen on melko hidasta. Kukista kehittyy lieriömäisiä, sormenmuotoisia hedelmiä, joiden pituus on 4–8 cm, ja joiden kuori vaihtelee vihreästä lähes mustaan, mukaan lukien punainen, violetti ja ruskea. Ne sisältävät pieniä mehukkaita, rapeita rakkuloita, jotka erottuvat luonnostaan kuin kaviaari. Hedelmät korjataan loka–joulukuussa. Ainavihannat ja aromaattiset lehdet ovat 1–6 cm pitkiä ja 3–25 mm leveitä, ja niitä käytetään mausteena.

Punasiemenistä sormilimettiä viljellään halla-ajan ulkopuolella lievästi happamassa, jatkuvasti kosteassa maassa ja kosteassa ilmapiirissä. Hedelmä on hienostunut herkku, joka voi maksaa useita satoja euroja kilogrammalta, ja sitä tulisi käyttää säästeliäästi. Se antaa kirpeän, aromaattisen vivahteen mereneläville, kuten ostereille, kampasimpukoille tai lohicarpacciolle, ja sitä voidaan lisätä hedelmäsalaatteihin tai cocktaileihin.

Kuten kaikki Citrus-lajit, Citrus australasica sisältää eteerisen öljyn taskuja lehdissään, kukissaan ja hedelmissään, joista voidaan uuttaa eteeristä öljyä, jolla on tulehdusta lievittäviä, reumaoireita helpottavia ja rauhoittavia ominaisuuksia, tislaamalla (kukat ja lehdet) tai puristamalla (kuori). Tuoksua kuvaillaan raikkaaksi, sitrusmaiseksi, kirpeäksi, vihertävillä vivahteilla.

Sormilimetti alkaa kärsiä kylmästä -3°C:ssa. Se on itsesiittoinen pensas, mikä tarkoittaa, että yksi kasvi riittää täydelliseen pölytykseen ja hedelmöitymiseen.