Limetti - Citrus x aurantiifolia

Limetti eli limetti, latinaksi Citrus aurantiifolia, on kohtalaisen voimakaskasvuinen sitruspuu, jolla on hyvin haarautuva ja runsaasti kukkiva kasvutapa. Sen pieniä valkoisia tähtimäisiä kukkia seuraavat pienet, enemmän tai vähemmän pallomaiset hedelmät, joissa on sileä, ohut ja erittäin tuoksuva kuori. Malto on erittäin mehukasta, erityisen hapanta ja aromaattista. Tämä laji on vähiten kestävä kaikista sitrushedelmistä – se tuhoutuu alle -3 °C lämpötilassa ja tarvitsee lämpöä ympäri vuoden tuottaakseen hyvin hedelmiä. Sitä voidaan kasvattaa suuressa ruukussa ja talvettaa kevyesti lämmitetyssä kasvihuoneessa tai istuttaa avomaalle hallattomilla alueilla.

Citrus aurantiifolia on piikikäs pensas ruutakasvien (Rutaceae) heimosta. Sen uskotaan olevan peräisin Kaakkois-Aasiasta, ja viimeaikaiset tutkimukset viittaavat hybridialkuperään sukaattisitruunan (Citrus medica) ja C. micranthan (filippiiniläinen villilimetti) välillä.

Tämä pieni puu saavuttaa 3,50 m korkeuden ja leviää noin 2,50 m leveydelle. Sen lyhyissä oksissa on lukuisia teräviä piikkejä. Se kukkii runsaasti maalis–huhtikuussa, minkä jälkeen kukinta jatkuu satunnaisesti syksyyn asti Välimeren ilmastossa. Kukat ovat pieniä, valkoisia ja niissä on sitrushedelmille tyypillinen nerolin tuoksu. Niiden tilalle kehittyy soikeita tai pyöreitä hedelmiä, halkaisijaltaan 3–5 cm. Erittäin ohut, sileä kuori on aluksi tummanvihreä, muuttuen kypsyessään vihreänkeltaiseksi. Valkovihreä, läpikuultava malto on erittäin mehukasta ja hapanta, ja siinä on vähän siemeniä. Hedelmät korjataan vielä vihreinä, jolloin eteeristen öljyjen pitoisuus on suurimmillaan. Ainavihannat lehdet ovat soikeita, nahkeita, pieniä ja intensiivisen vihreitä.

Hedelmiä käytetään ruoanlaittoperinteissä ympäri Kaakkois-Aasiaa, Réunionia ja Karibiaa – niitä lisätään suolaisiin ja makeisiin ruokiin, virvokejuomiin, cocktaileihin ja leivonnaisiin. Citrus aurantiifolia on myös lääkekasvi, jonka terapeuttisia ominaisuuksia tutkitaan parhaillaan tieteellisesti. Se sisältää vähemmän C-vitamiinia (askorbiinihappoa) sekä A- ja B-vitamiineja kuin sitruuna. Kuten kaikki sitrushedelmät, se sisältää eteerisiä öljyjä lehdissään, kukissaan ja hedelmissään, jotka uutetaan tislaamalla tai puristamalla. Eteerisellä öljyllä on tasapainottavia ja lievästi rauhoittavia ominaisuuksia, ja sen tiedetään edistävän verenkiertoa. Tuoksu on raikas, sitruunainen ja kirpeä, ja siinä on hieman makeita ja katkeria vivahteita.

Citrus aurantiifolia menestyy avomaalla Välimeren rannikkoalueilla, missä lämpöä, vettä ja ravinteita on saatavilla ympäri vuoden. Se alkaa kärsiä alle 0 °C lämpötiloissa. Se on itsesiittoinen, eli yksi kasvi riittää täydelliseen pölytykseen ja hedelmöitykseen.