Mandariini Keraji

Kestävinä mandariinilajikkeisiin lukeutuva Mandariini 'Keraji' (Citrus reticulata) kestää pakkasta -12°C asti. Tämä japanilainen lajike tuottaa suuria, litteitä ja helposti kuorittavia hedelmiä, jotka kypsyvät talvella jopa suhteellisen viileässä ilmastossa. Maku on hämmästyttävän tasapainoisen hapokas ja makea. Tiivis kasvutapa tekee siitä sopivan sekä avomaan viljelyyn epäedullisemmilla alueilla että pitkäaikaiseen astiassa kasvatukseen, kunhan talvisin suojataan pakkaselta.

Tämä tiivis, piikikäs ja levittäytyvä pensas kuuluu ruutakasvien heimoon. Kyseessä on japanilainen puutarhahybridi vuodelta 1948, jota viljellään laajalti Kikai-Jiman saarella. Aikaisemmin se tunnettiin nimellä Citrus nobilis Lour. subsp. Suntara var. kagoshimensis.

Citrus reticulata 'Keraji' saavuttaa 2 metrin korkeuden ja noin 1,5 metrin leveyden. Se kukkii runsaasti huhti–toukokuussa tuottaen pieniä, valkoisia kukkia, joilla on nerolin tuoksu. Hedelmät ovat litteitä, keskimäärin 6 cm halkaisijaltaan, ja muistuttavat satsuma-mandariineja. Melko ohut kuori on aluksi vihreä, muuttuu keltaiseksi ja myöhemmin oranssiksi, ja sen pinta on hieman karhea. Keltainen tai oranssi, läpikuultava ja mehukas hedelmäliha sisältää runsaasti siemeniä. Maku kehittyy kypsyessä: marraskuussa se muistuttaa sitruunaa, muuttuu talven mittaan aromaattisemmaksi ja makeammaksi, ja saavuttaa helmikuussa tasapainoisen happamuuden ja makeuden. Hedelmiä korjataan marraskuusta maaliskuuhun. Lehdet ovat suikeat, kiiltävät, ainavihannat ja aromaattiset.

Hedelmillä on Japanissa pitkä ruoanlaittoperinne: niitä syödään tuoreena tai käytetään sitruunan korvikkeena vielä vihreinä. Kuten kaikilla sitruskasveilla, lehdet, kukat ja hedelmät sisältävät eteerisiä öljytaskuja, joista voidaan tislata tai puristaa öljyä. Öljyllä on rauhoittavia ominaisuuksia, ja sitä käytetään stressiin ja unettomuuteen.

Citrus reticulata 'Keraji' on suhteellisen kestävä ja saattaa menettää lehtensä -10°C:ssa, mutta hyvin vakiintunut yksilö toipuu keväällä, vaikka sadon menestyminen voi sinä vuonna vaarantua. Tämä kestävyys koskee vain lyhyitä pakkasjaksoja, kun kasvi on suojassa kylmiltä tuulilta ja päivälämpötilat nousevat selvästi. Se on itsesatoinen: yksi kasvi riittää täydelliseen pölytykseen ja hedelmänmuodostukseen.