Granaattiomena Dente di leone

Granaattiomena 'Dente di leone' tuottaa keskikokoisia, jopa 500 gramman painoisia hedelmiä, jotka ovat pyöreitä ja halkaisijaltaan 8–12 cm. Paksu, kiiltävä kuori on keltaoranssi ja saa kypsyessään punaisen sävyn. Kuoren sisällä on vaaleanpunaista, mehukasta hedelmälihaa, jolla on hapanimelä maku, ja lukuisia rapeita, punaisia siemeniä. Hedelmien kunnollinen tuleentuminen vaatii pitkän ja kuumankesän. Kompakti kasvutapa sopii pieniinkin puutarhoihin, ja oranssit kukat houkuttelevat pölyttäjiä. Istuta keväällä syvään, hyvin vettä läpäisevään maahan, joka voi olla jopa suhteellisen kuivaa.

'Dente di leone' -lajike on lähtöisin Italiasta ja erittäin tuottoisa: se tuottaa runsaasti ja säännöllisesti hedelmiä 5–7 vuoden iässä. Nuori kasvi muodostaa aluksi piikikkäiden, toisiinsa kietoutuvien oksien mättään, ja kasvu on melko nopeaa, kunnes kasvi on 5–6-vuotias. Täysikasvuinen pensas kasvaa hitaasti, saavuttaen lopulta vähintään 4 metrin korkeuden ja 2,50 metrin leveyden, ja sen kasvutapa on pyöreähkö. Lehtensä pudottava lehvistö koostuu pienistä, kiiltävistä, kirkkaanvihreistä soikeista lehdistä, joiden pituus on 4–7 cm ja leveys 1–2 cm. Keväällä lehdet puhkeavat pronssinpunaisina ja muuttuvat syksyllä keltaisesta punaoranssiin. Kukinta ajoittuu kesä–heinäkuulle ja jatkuu satunnaisesti läpi kesän; kukat ovat halkaisijaltaan noin 4 cm ja niissä on ryppyiset oranssinpunaiset terälehdet. Punica granatum on yksikotinen: siinä on sekä hede- että emikukkia. Se on itsesiittoinen eikä tarvitse toista lajiketta lähelleen hedelmöityäkseen, mutta toisen granaattiomenalajikkeen läsnäolo lisää satoa. Kasvi kestää pakkasta noin -8 °C:een asti; myöhäiset keväthallat huhti–toukokuussa voivat haitata kukintaa ja vähentää hedelmäsatoa.

Sadonkorjuu tapahtuu syys–lokakuussa ilmastosta riippuen. Hedelmät eivät kypsy poimimisen jälkeen. Granaattiomena on kypsä, kun kuori on kirkkaanpunainen ja alkaa halkeilla, ja kun hedelmän kärjessä olevat pikkulisäkkeet käpristyvät sisäänpäin. Hedelmän sisus on jaettu lohkoihin, joissa on arilleja – läpinäkyviä, tahmeita vaippoja, jotka ympäröivät lukuisia syötäviä siemeniä. Hedelmät voidaan syödä tuoreena, käyttää koristeena, puristaa mehuksi tai siemenistä voidaan puristaa kosmeettista öljyä. Hedelmät säilyvät useista viikoista useisiin kuukausiin 1–3 °C:n lämpötilassa.

Granaattiomena on runsas antioksidanttien, A-, C- ja E-vitamiinien, kuidun ja kivennäisaineiden, kuten kalsiumin, raudan, foolihapon ja kaliumin, lähde.

'Dente di leone' -lajiketta arvostetaan sekä hedelmien laadun että koristeominaisuuksien vuoksi. Se on taudinkestävä ja helppo viljellä siellä, missä viikunat ja oliivit menestyvät, kunhan se saa riittävästi aurinkoa ja lämpöä. Se sopii istutettavaksi yksittäin, ryhmiin, sekapensasaitoihin tai muiden Välimeren hedelmäpuiden seuraan.