Tarhaparakrassi - Acmella oleracea

Tarhaparakrassi (Spilanthes acmella var. oleracea, syn. Acmella oleracea) on herkkä trooppinen kasvi, jonka mehevät lehdet ja keltaiset kukkanuput sisältävät voimakkaan pippurista aromia, joka pistelee ja puuduttaa kieltä. Sitä käytetään laajalti Madagaskarin ja Réunionin keittiössä – tuoreet lehdet antavat makua salaatteihin ja eksoottisiin ruokiin. Se kasvaa hyvin puutarhassa tai ruukuissa.

Asterikasvien (Asteraceae) heimoon kuuluva Spilanthes acmella var. oleracea on todennäköisesti kotoisin Brasiliasta ja Perusta. Historiallisesti sitä kuljetettiin kauppalaivoilla sen keripukkia ehkäisevien ominaisuuksien vuoksi. Nykyään sitä viljellään pääasiassa Intian valtameren saarilla (Madagaskar, Réunion, Mayotte, Komorit) ja sitä käytetään laajalti Itä-Aasiassa mausteena ja lääkekasvina.

Spilanthes acmella var. oleracea ei kestä pakkasta. Se on pieni ruohovartinen maanpeitekasvi, joka saavuttaa 12–15 cm korkeuden ja leviää vähintään 30 cm leveydelle. Maanmyötäisissä varsissa on soikeita, meheviä ja teräväkärkisiä vihreitä lehtiä. Kukinta tapahtuu kesällä, heinäkuusta syys-lokakuuhun, jolloin kehittyy kartionmuotoisia nuppuja, jotka avautuvat keltaisiksi mykerökukinnoiksi. Ne muistuttavat pieniä pompomeja. Maku on voimakkaimmillaan täysin avautuneissa kukissa; tottumattomille maistajille suositellaan vain lehtien syömistä. Hyönteispölytteiset kukat tuottavat siemeniä, jotka voidaan kerätä ja kylvää lämpimässä lisäyslaatikossa (18°C) lopputalvella tai suoraan ulos seuraavana keväänä.

Sadonkorjuu: Kerää lehtiä kesällä, kun kukkanuput alkavat avautua, leikkaamalla varsia uuden kasvun edistämiseksi. Käytä tuoreet lehdet samana päivänä tai säilytä jääkaapissa kosteaan liinaan käärittynä enintään 3 päivää.

Käyttö: Raakana salaateissa (kohtuudella) tai kypsennettynä Madagaskarin ja eksoottisessa keittiössä. Lehvistöä voidaan valmistaa pinaatin tapaan, hauduttaa tai käyttää piirakoissa, kylmissä keitoissa ja couscousissa.

Istuta hyvin valmisteltuun, löysään ja kevyeen kasvualustaan, joka pysyy raikkaana mutta ei vetisty. Se kasvaa yhtä hyvin astioissa, jotka voidaan tuoda sisälle – ansariin tai valoisaan, vähän lämmitettyyn huoneeseen – suojaamaan pakkaselta talven yli.

Lääkinnälliset ominaisuudet: Laajalti käytetty trooppisilla alueilla suunhoitoon, Spilanthes acmella var. oleracealla on ruoansulatusta edistäviä, puuduttavia, syljeneritystä lisääviä, virtsaneritystä edistäviä, astmaa ehkäiseviä, kipua lievittäviä ja keripukkia ehkäiseviä ominaisuuksia, ja se on runsaasti C-vitamiinia.