Sormirypälekurkku - Gynostemma pentaphyllum

Rypälekurkku, latinankieliseltä nimeltään Gynostemma pentaphyllum, on voimakaskasvuinen kiipeilevä Aasiasta kotoisin oleva kasvi, jota viljellään lääkekasvina sen lehtien hauteeseen käyttöä varten sekä koristekasvina. Suullisen perimätiedon mukaan säännöllinen käyttö voi vaikuttaa pitkäikäisyyteen, mistä juontaa lempinimi "kuolemattomuuden tee". Lehtiä kerätään tarpeen mukaan huhti–lokakuussa.

Gynostemma pentaphyllum kuuluu kurkkukasvien (Cucurbitaceae) heimoon ja muodostaa monivuotisen, pakkasta kestävän juuren. Se on kiipeilevä kasvi, joka tarvitsee tuen, tai se leviää maan pintaa pitkin. Avomaalla se voi nousta 4–8 metrin korkeuteen. Lehvistö on tiheä ja pudottaa lehtensä talveksi useimmissa ilmastoissa, mutta on puoli-ikivihreä paikoissa, joissa se on suojassa pakkaselta. Lehdet ovat tummanvihreitä, sormijakoisia, lohkoina suikeita, hammaslaitaisia lehdyköitä. Kukinta tuottaa röyhyjä, joissa on pieniä vaaleankeltaisia kukkia huhti–lokakuussa.

Lehdillä on makea maku, ja niitä käytetään hauteisiin joko yksinään tai sekoitettuna muihin kasveihin. Kasvi on runsaasti antioksidantteja sisältävä ja sisältää enemmän saponiineja kuin ginseng. Perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä se tunnetaan immuunijärjestelmää vahvistavana, elinvoimaa lisäävänä ja stressinsietokykyä parantavana kasvina.

Kasvatetaan avomaalla tai ruukussa puolivarjossa, ravinteikkaassa, humuspitoisessa maassa, joka pysyy hieman kosteana.

Sato: lehtiä voidaan korjata ympäri vuoden paitsi pakkasjaksojen aikana.

Säilytys: lehdet ovat parhaimmillaan tuoreeltaan poimittuina, mutta ne voidaan kuivata ripustamalla varret ylösalaisin kuivaan, hyvin ilmastoituun paikkaan suojassa valolta.

Puutarhurin vinkki: Katekerroksella, jonka muodostavat peräkkäiset ohuet kerrokset nurmikonleikkuujätettä mieluiten sekoitettuna kuiviin lehtiin, voidaan ylläpitää maan kosteutta kesällä, eristää juuria talvella ja vähentää kitkemistä.