Mausteolkikukka - Helichrysum italicum subsp. microphyllum

Italianolkikukka (Helichrysum italicum subsp. microphyllum) on kompakti, Välimereltä kotoisin oleva pensas, jonka huomattavan aromaattiset lehdet tuoksuvat voimakkaasti currylle ja pellavaöljylle, etenkin sateen jälkeen. Keltaiset kukat, jotka ovat kerääntyneet kukinnoiksi ja joita hyönteiset ahkerasti kiertelevät, sopivat kuivakukka-asetelmiin.

Kreetalta kotoisin oleva italianolkikukka on kuivien ja kivisten seutujen pensas, joka tarvitsee hyvin läpäisevän maaperän. Se muodostaa tiheän pensasryhmän, jonka korkeus on noin 20 cm ja leveys 30–35 cm. Sen lukuisia varsia peittävät kapeat, lyhyet, hopeanharmaat lehdet, jotka pysyvät ainavihantana talvella. Koko kasvia verhoava harmaa nukka kielii kuivuuteen sopeutumisesta. Kukinta ajoittuu touko–heinäkuulle. Varren päissä olevat pienistä keltaisista kukinnoista koostuvat kukinnot, joita keltaiset suojuslehdet ympäröivät, pysyvät koristeellisina kuivina.

Italianolkikukka viihtyy kuivilla, kalkkipitoisilla, aurinkoisilla kivikoilla. Se kestää pakkasta -15 °C asti, mutta on herkkä liian kostealle maaperälle sekä talvella että kesällä. Tuoreita lehtiä voi käyttää kalan, grillilihapadan, riisin, siipikarjan tai marinadien mausteena; lisää ne vasta kypsennyksen loppuvaiheessa. Lehdet ovat melko sulamattomia, joten niitä ei kannata nauttia sellaisenaan.

Sato: poimi kukat kukinnan alkuvaiheessa kuivausta varten; ainavihantoja lehtiä voidaan kerätä ympäri vuoden. Kuivaa kukkivat varret ylösalaisin pimeässä huoneessa, jotta saat kestäviä kimppuja. Lehdet käytetään tuoreena. Jos ilmaantuu kirvoja tai toukkia, käsittele nokkosuutteella tai mustalla saippualla.