Agaave - Agave horrida

Agaavi (Agave horrida) on silmiinpistävä laji suuren ruusukkeensa geometrisen säännöllisyyden ansiosta. Sen lehdet ovat tiheästi limittäisiä, muodostaen pallon, joka on yhtä leveä kuin korkea, ja se ylittää harvoin 1 m aikuisena. Tummanvihreissä lehdissä on vaaleanharmaita piikkejä reunoilla. Se rakastaa aurinkoa ja lämpöä, viihtyy lämpimässä ilmastossa, mutta on riittävän kestävä kasvaakseen viileämmillä alueilla. Se sietää useimpia köyhiä, hyvin läpäiseviä maita ja sitä voidaan kasvattaa suurissa astioissa, jotka tuodaan sisätiloihin talveksi erittäin kylmillä alueilla.

Agave horridalle on ominaista sen erittäin tiheä ruusuke, jolla on täydellinen geometrinen muoto. Sen pitkänomaiset, suikeat lehdet, jotka ovat teräväkärkisiä, ovat poikkileikkaukseltaan hieman koveria, pystyssä ja kallistuvat vähitellen ulospäin uusien lehtien ilmaantuessa. Se kasvaa suhteellisen nopeasti muihin lajeihin verrattuna ja muodostaa ajan myötä 80 cm – 1 m halkaisijaltaan olevia yksilöitä. Nuoret lehdet ovat hieman kiiltäviä keskivihreitä, tummuen iän myötä himmeämmän vihreiksi. Joskus lehdissä on heikko pitkittäissuuntainen juova.

Piikit koristavat koko lehtireunusta muistuttaen hain hampaita. Ne ovat aluksi punaruskeita tai mustia, vanhetessaan vaaleanharmaita. Nämä piikit voivat olla suoria, kaarevia tai aaltoilevia, ja ne pysyvät aina samassa tasossa lehden kanssa.

Toisin kuin monet lähisukulaiset, Agave horrida ei yleensä tuota tyvisivuruusukkeita. Hyvin läpäisevässä maaperässä se kestää lämpötiloja jopa –10 –12 °C:een, mikä mahdollistaa viljelyn Välimeren alueen ulkopuolella. Se hyväksyy kaiken hyvin läpäisevän maaperän happamasta kalkkipitoiseen, mukaan lukien hiekkaiset ja köyhät maat.

Etelään viettävä rinne, jossa maaperää on parannettu hiekalla ja soralla vedenläpäisevyyden parantamiseksi, sopii hyvin viljelyyn; liiallinen kosteus on usein tappavampaa kuin kylmyys. Sopivia kumppaneita ovat Opuntia engelmannii ja Yucca rostrata.

Agaavi on myös syötävä kasvi, josta Meksikossa valmistetaan alkoholijuomaa mescalia käymällä sen sokeripitoista mehua. Sitä käytetään perinteisessä lääketieteessä Meksikossa, Brasiliassa ja Intiassa sen sieniä torjuvien ominaisuuksien vuoksi.