Nukkaorapihlaja - Crataegus nigra

Nukkaorapihlaja on pieni, lehtensä pudottava, piikikäs ja kestävä puu, joka on läheistä sukua pyöröorapihlajalle. Se on alkujaan Unkarista, Serbiasta ja Kroatiasta. Sen valkoiset kukat toukokuussa houkuttelevat mehiläisiä, ja mustat hedelmät ovat syötäviä ja lintujen himoitsemia. Helppo kasvattaa tavallisessa puutarhamaassa, se sopii maaseutu- tai suojapensasaitoihin ja sillä on lääkinnällisiä käyttötarkoituksia.

Crataegus nigra kuuluu ruusukasvien heimoon. Se on orapihlaja, jota esiintyy lehtimetsissä kalkkipitoisilla mailla. Se on pensas, jonka kasvu on suhteellisen hidasta, ja se saavuttaa keskimäärin 7 m korkeuden ja 4 m leveyden. Sen kasvutapa on pyöreä tai leveä, ja piikikkäät oksat muodostavat tiheän latvuksen. Lehdet ovat vuorottaiset, yksinkertaiset ja liuskoittuneet, pituudeltaan 2–5 cm, ja niissä on 3–5 pyöreää liuskaa, joissa on sahalaitaiset reunat. Lehdet ovat päältä tummanvihreät ja kiiltävät, alta vaaleammat, ja ne muuttuvat keltaisiksi syksyllä. Nukkaorapihlaja kukkii keväällä, yleensä toukokuussa. Valkoiset tai hieman vaaleanpunaiset kukat ovat ryhmittyneet noin 1 cm leveisiin huiskiloihin, jotka houkuttelevat mehiläisiä ja perhosia. Kukinnan jälkeen muodostuu mustia marjamaisia hedelmiä, halkaisijaltaan 8–10 mm, kypsinä mustia. Makean hapan, hieman jauhoinen malto ympäröi yhtä tai kahta kulmikasta kiveä. Hedelmiä voidaan syödä raakana, kypsennettynä tai kuivattuna, ja niitä käytetään hilloissa tai piirakkatäytteissä.

Crataegus nigra sopeutuu monenlaisiin maaperiin, ei liian märkiin eikä liian kuiviin, ja tarvitsee vain kevyen leikkauksen helmikuussa tasapainon säilyttämiseksi. Istuta yhdessä koristeomenapuiden, tuhkapensaiden, villipäärynäpuiden, kvittenipuiden ja tyrnien kanssa tarjotakseen suojaa ja ravintoa hyönteisille, linnuille ja piennisäkkäille.