Ranskanvaahtera - Acer monspessulanum

Ranskanvaahtera (Acer monspessulanum) on lehtensä pudottava laji, joka on kotoisin Välimeren alueelta ja kuuluu Sapindaceae-heimoon. Sen tunnistaa pienistä, nahkeista, kolmiliuskaisista lehdistä, jotka ovat kiiltävän tummanvihreät. Erittäin kestävä ja tuulenkestävä, se viihtyy täydessä auringossa tai puolivarjossa, hyvin vettä läpäisevässä, kuivassa, kivisessä tai kalkkipitoisessa maaperässä. Kun se kasvaa niverävaahteran rinnalla, nämä kaksi lajia risteytyvät helposti. Se voi elää jopa 150 vuotta.

Ranskanvaahteran kasvutapa vaihtelee kasvuolosuhteiden mukaan: kuivilla, kivisillä mailla se muodostaa suuren monirunkoisen pensaan; ravinnerikkaammassa maaperässä se kehittyy puuksi, jolla on tumma kuori ja leveä, tiheä latvus. Hitaan tai keskivertonopean kasvun ansiosta se saavuttaa tyypillisesti 5–6 m korkeuden ja 3–4 m leveyden, joskin jotkut yksilöt yltävät 15 metriin. Lehdet ovat vastakkain, nahkeat, 5–6 cm pitkät ja niissä on kolme ehyttä liuskaa. Syksyllä ne muuttuvat kullankeltaisiksi, oransseiksi tai kuparinpunaisiksi.

Ranskanvaahtera kukkii huhti- tai toukokuussa, ennen lehtien puhkeamista tai niiden aikana. Se on yksikotinen: vihertävänkeltaiset hede- ja emikukat ovat ryhmittyneet pieniksi huiskiloksi samassa kasvissa. Kukat sisältävät runsaasti mettä ja mehiläiset pölyttävät ne. Hedelmät ovat pareittain roikkuvia, siivellisiä lohkohedelmiä.

Puutarhassa ranskanvaahtera sopii yksittäispuuksi tai luonnolliseen lehtoon, erityisesti rautatammen ja mannasaarnen kanssa. Se sopii hyvin maalaispensasaitaan yhdessä pallesorvarinpensaan, euroopansorvarinpensas 'Red Cascade', peruukkipensas 'Flame', orapihlajien ja omenapuiden kanssa. Garig-puutarhassa se yhdistyy piipensaisiin, laakeriheisiin, mastiksipistaasiin ja välimerenpaatsamaan.