Mannasaarni - Fraxinus ornus

Mannasaarni (Fraxinus ornus) on lehtensä pudottava pieni puu, joka kasvaa luonnonvaraisena eteläisessä Euroopassa ja Länsi-Aasiassa. Sen runsas latvus peittyy keväällä kermanvalkeiden, tuoksuvien, hunajaa tuottavien kukkien massaan. Parilehdykkäinen, tummanvihreä lehvistö kellastuu ennen syksyn lehtienputoamista. Erinomainen pakkasenkestävyys tekee siitä vahvaa ehdokasta epämuodolliseksi pensasaidaksi, erityisesti kuumilla ja kuivilla alueilla.

Kasvutapa on pyöreä, ja kasvissa on yksi tai useita runkoja, joiden sileä harmaa kuori ja soikea tai pallomainen, melko avoin latvus. Kasvu on nopeaa, ja täysikasvuinen puu saavuttaa keskimäärin 7 m korkeuden ja 3,50–4 m leveyden. Lehdet ovat 20–30 cm pitkiä ja koostuvat 5–9 lehdykästä, jotka ovat 5–10 cm pitkiä ja 2–4 cm leveitä. Lehdet ovat tummanvihreitä, hieman kiiltäviä, ja niiden reuna on hienosti sahalaitainen ja aaltoileva. Kukinta tapahtuu toukokuussa pystyissä, tiheissä 10–20 cm pitkissä röyhyläisissä; jokaisessa kukassa on 4 kermanvalkoista 5–6 mm pitkää terälehteä. Pölytyksen jälkeen muodostuu 2–4,5 cm pituisia lenninsiipisiä hedelmiä. Nimi ”mannasaarni” viittaa makeaan mahlaan, jota kerätään kuoreen tehdyistä viilloista ja jota käytetään edelleen yrttilääkinnässä sen laksatiivisten ja diureettisten ominaisuuksien vuoksi.

Täysin kestävä ja vaatimaton mannasaarni sietää mitä tahansa tavallista maaperää, mukaan lukien kuivat ja kalkkipitoiset maat. Se sopii lehtoon, suureen pensasaitaan tai yksittäispuuksi keskikokoiseen tai suureen puutarhaan. Koska se sietää leikkausta erinomaisesti ja versoo uudelleen kannosta, sen kokoa voidaan hallita pensasaidassa. Se sopii hyvin yhteen kiinanherupuun, mansikkapuiden, tyrnien, idänhopeapensaiden ja punamarjakanukan kanssa.