Paju - Salix kurilensis

Salix kurilensis (synonymi Salix nakamurana subsp. kurilensis) on harvinainen kasvilaji. Se on pieni maanmyötäinen paju, jolla on suuret, lähes pyöreät lehdet ja varhainen kevätkukinta pystyssä olevien norkkojen muodossa. Se soveltuu vuoristoilmastoon ja sitä käytetään alppikivikkopuutarhojen, rinteiden verhoiluun sekä maanpeitekasvina.

Salix kurilensis kuuluu pajukasvien heimoon (Salicaceae), kuten kaikki pajut. Se kasvaa luonnonvaraisena Kamtšatkalla, Kurileilla ja Hokkaidolla. Se saavuttaa 20 cm korkeuden ja leviää 1–2 m², muodostaen paksuja, hieman pystyjä oksia, jotka ryömivät maata pitkin. Sen lehvistö on lehtensä pudottava; lehdet ovat pyöreitä, tyvestä sydämenmuotoisia, 5 cm pitkiä ja leveitä, nahkeita ja kiiltäviä, hieman vaaleanpunaisen sävyttämiä silmujen puhjetessa, muuttuen keltaisiksi syksyllä. Se kukkii maaliskuun lopusta toukokuuhun tuottaen vihertävänvalkoisia norkkoja, noin 5 cm pitkiä, joissa on heteet, joissa on valkoiset palhot ja punaiset ponnet, jotka ovat keltaisen siitepölyn peitossa. Salix kurilensis kestää jopa -30 °C pakkasta.

Salix kurilensis sopii sekä luonnonmukaisiin että moderneihin puutarhoihin ja soveltuu ruukku- ja astiakasvatukseen. Puutarhassa se vakauttaa rinteitä ja kivikkopuutarhoja, ja sen voi yhdistää alppiperennojen kanssa, kuten alppikatkero, alppiakileija, vuorikaunokki tai toinen maanmyötäinen paju, kuten hanhenpaju.