Alppikatkero - Gentiana acaulis

Alppikatkero on alppialueilla viihtyvä monivuotinen maanpeitekasvi, jolla on sileä keskivihreä lehvistö tyviruusukkeena. Touko–kesäkuussa hyvin lyhyille varsille ilmaantuu suuria, pystyjä, torvimaisia kukkia, jotka ovat väriltään intensiivisen sinisiä ja joiden teriön sisäosa on vihreäpilkkuinen. Kasvin menestyksellinen viljely vaatii jonkin verran kokemusta, aurinkoisen paikan, viileän ilmaston sekä humuspitoisen, hyvin vettä läpäisevän mutta kosteutta pidättävän maan. Gentiana acaulis -lajille myönnettiin Royal Horticultural Societyn Award of Garden Merit -palkinto vuonna 1993.

Gentiana acaulis on kasvitieteellinen laji, joka on kotoisin Euroopan vuoristoniityiltä, laitumilta ja kivikkoalueilta 800–3000 metrin korkeudelta, lievästi happamasta kalkkipitoiseen maahan. Matalakasvuinen, puoli-ikivihreä perenna muodostaa tyviruusukkeen, jossa on noin 5 cm pitkät suikeat lehdet. Korkeutta sillä on enintään 10 cm ja leveyttä 15–30 cm. Touko–kesäkuussa lyhyille varsille aukeaa yksittäisiä, noin 5 cm:n kokoisia, torvimaisia, tummansinisiä kukkia, joiden sisäosa on vihreäpilkkuinen.

Se sopii erinomaisesti nurmikolle, muureille, kivikkotarhoihin, rinteisiin, reunuksiin tai ruukkuihin. Se viihtyy happamassa tai kalkkipitoisessa kivikkomaassa, aurinkoisella mutta ei liian kuumalla tai puolivarjoisella paikalla, hyvin vettä läpäisevässä mutta kosteutta pidättävässä maassa. Kukinta voi olla epäsäännöllistä vuodesta toiseen. Gentiana acaulis sopii hyvin reunuksiin tai kivikkoryhmiin seuraavien kasvien kanssa: sahramien, lumikellojen, luonnon tulppaanien, alppi-ohdakkeiden, kääpiöhavujen, pienten narsissien, neilikoiden ja euroopanalppitähtien.

Suvun nimi Gentiana juontuu Gentiuksesta, Illyrian kuninkaasta 100-luvulla eaa., jonka Plinius vanhemman mukaan sanotaan löytäneen keltakatkeron juuren lääkinnälliset ominaisuudet. Lajimääre acaulis (varreton) viittaa kukan näennäiseen varren puutteeseen, sillä se lepää suoraan lehtiruusukkeen päällä.