Alppipaju - Salix helvetica

Alppipaju (Salix helvetica) on pieni, tanakka kasvilaji, joka on kotoisin Euroopan Alpeilta. Tämä pensasmainen, tiivis pensas tunnetaan kiertyneistä oksistaan ja valkohopeisesta nukasta, joka peittää sen lehvistön ja oksat. Sen silkkiset, harmahtavan hopeiset päävyt muuttuvat keltaisiksi täysin auetessaan ja ilmestyvät lehtien mukana huhti-toukokuussa. Se sopeutuu hyvin pieniin puutarhoihin ja vuoristoilmastoihin, viihtyen auringossa hyvin vettä läpäisevissä penkeissä ja suurissa, viileissä kivikoissa.

Alppipaju on lehtensä pudottava laji, joka on kotoisin soisilta alueilta ja korkeiden vuoristoalueiden purojen rannoilta koko Euroopan Alpeilta, ja sitä tavataan myös Skotlannissa ja Norjassa. Sillä on tiivis, pensasmainen kasvutapa, jossa on lyhyitä, oksaisia varsia, jotka haarautuvat lähellä maan pintaa. Täysikasvuisena tämä paju ei ylitä metrin kokoa mihinkään suuntaan. Koko kasvi on valkoisen, silkkisen nukan peitossa, joka peittää lehvistön ja oksien tummanvihreän värin. Lehdet ovat pieniä, vuorottaisia, pitkulaisia tai soikeita, 1–3,5 cm pitkiä, päältä harmaanvihreitä ja silkkikarvaisia, alta villakarvaisia ja niissä on näkyvä keskisuoni. Kukinta tapahtuu maalis-huhtikuussa juuri ennen lehtien puhkeamista tai samaan aikaan. Hedekukat ovat ryhmittyneet 5 cm pitkiin, munanmuotoisiin pääpyihin, jotka puhkeavat suurista keltaisista silmuista; naaraskukinnot, jotka ovat eri yksilöissä, ovat hieman lyhyempiä. Aluksi hopeiset ja silkkiset päävyt vapauttavat lukuisia keltaisia heteitä. Kukintaa arvostavat mehiläiset siitepölyn ja nektarin lähteenä, ja sitä seuraavat kapselit, jotka avautuvat vapauttaen sukaskarvaiset siemenet.

Soveltuu istutettavaksi yksin, penkkiin tai matalaksi pensasaidaksi, alppipaju sopii kivikkoisiin ympäristöihin, kukkiville niityille ja moderneihin puutarhoihin. Leikkaa kolmen vuoden välein kukinnan jälkeen, jotta kasvusto pysyy tiheänä ja kukkivat oksat runsaina. Se sopii hyvin yhteen vuoristoperennojen ja -pensaiden, kuten kesäsirokin, päivännoutojen, punavihman, pitkäpalkojen, kilpiruohojen ja kellojen kanssa, tai keväällä kukkivien pensaiden, kuten koristetuomien, omenapuiden ja purppuraisten happomarjojen kanssa.