Etelänorapihlaja - Crataegus azarolus

Etelänorapihlaja (Crataegus azarolus) on välimerenalueen hedelmäpuu, joka on läheistä sukua orapihlajille. Se tunnetaan myös nimillä atsaroli, espanjanorapihlaja ja välimerenorapihlaja. Hidaskasvuinen, erittäin kestävä pieni puu on kotoisin Etelä-Euroopasta ja kuuluu ruusukasvien (Rosaceae) heimoon. Se muodostaa lyhyen, matalalta haarovan rungon ja pyöreän latvuksen, ja saavuttaa suotuisissa oloissa lopulta 10 metrin korkeuden ja 5 metrin leveyden. Oksat ovat hieman piikikkäät.

Kukinta tapahtuu huhtikuussa. Pienet, valkoiset kukat ovat halkaisijaltaan 4–6 cm ja muodostavat huiskiloita. Niiden tuoksua pidetään usein epämiellyttävänä, mutta se houkuttelee mehiläisiä. Lämpimällä, aurinkoisella paikalla pyöreät, halkaisijaltaan 2–4 cm kokoiset hedelmärypäleet kypsyvät syyskuussa; jokainen hedelmä sisältää 3 siementä. Malto on syötävää, makeaa ja kirpeää. Aikuinen puu voi tuottaa jopa 25 kg hedelmiä vuodessa. Lehtensä pudottavat lehdet ovat kolmiomaiset, ja niissä on 3 tai 5 heikosti hammaslohkoa. Lehtien pituus on 3–6 cm, ne ovat päältä kiiltävän vaaleanvihreitä ja alta harmahtavan karvaisia; syksyllä ne kellastuvat.

Hedelmät ovat ravitsevia; ne sisältävät sokereita, pektiiniä, A- ja C-vitamiineja sekä antioksidantteja. Niitä syödään raakana tai kypsennettyinä kompoteissa, hilloissa ja hyytelöissä. Etelänorapihlaja sopeutuu mihin tahansa puutarhamaahan, mukaan lukien kalkkipitoiset ja kuivat maaperät, aurinkoisella paikalla. Se sopii hedelmäpensasaidan osaksi yhdessä tylppöorapihlajan, granaattiomenan, tuhkapensaiden, japaninmispelin, tarhamantelin, kiinanjujuban, viikunoiden, oliivipuiden ja sorvarinpensaiden kanssa.