Jättiläiskurpitsa Jack O'Lantern

'Jack O'Lantern' -kurpitsa on köynnöstävä lajike, joka tuottaa varhain satoa. Kasvista saadaan 2–5 suurta hedelmää, joiden halkaisija on 18–20 cm ja korkeus 25 cm. Perinteisesti sitä käytetään halloween-lyhtyihin, mutta se sopii myös keittoon. Kylvö huhti-kesäkuussa. Sadonkorjuu kesä-lokakuussa.

Kurpitsat ja kesäkurpitsat ovat kotoisin Amerikasta ja kuuluvat kurpitsakasvien heimoon. Ne tuotiin Eurooppaan 1500-luvulla. Viljellyimmät neljä lajia ovat:

• Cucurbita pepo (kesäkurpitsa): yleisin hyötypuutarhoissa, sisältää tiettyjä kurpitsoja, kesäkurpitsoja ja patissoneja. Tunnusmerkkejä ovat jäykät, liuskaiset lehdet ja kulmikas kanta, jossa on vähintään viisi uurretta, jotka eivät levene hedelmän tyvessä.
• Cucurbita moschata (myskikurpitsa): pehmeät, sydämenmuotoiset lehdet; kanta runsasuurteinen ja selvästi levenevä hedelmän tyvessä.
• Cucurbita maxima (jättikurpitsa): pääasiassa suurihedelmäisiä kurpitsoja. Kanta pyöreä ja hieman sienimäinen; lehdet viisiliuskaiset.
• Cucurbita argyrosperma (kurpitsa): harvoin viljelty; kolmiliuskaiset lehdet ja paksu, jämäkkä, uurteeton kanta.

Kasvit ovat yleensä köynnöstäviä ja kiinnittyvät tukirakenteisiin kärhien avulla. Naaraskukat erottaa alaosan esiintulevasta sikiäimestä, joka muistuttaa alkiomaista hedelmää. Kurpitsaa ja kesäkurpitsaa voi paistaa, friteerata, leipoa, tehdä gratinkeiksi, keitoiksi tai täytetyiksi.

Sadonkorjuu: Kurpitsat on korjattava, kun ne ovat kypsiä. Jos on mädäntymisen vaara, ne voidaan antaa kypsyä loppuun sisätiloissa. Kesäkurpitsat korjataan nuorina ja epäkypsinä. Kaikkia hedelmiä on käsiteltävä varovasti, eikä niissä saa olla viiltoja tai mustelmia.

Säilytys: Kesäkurpitsat voidaan pakastaa paloina. Talvikurpitsat, joilla on kova kuori, voidaan varastoida useita kuukausia lämpimässä; pimeää paikkaa ei tarvita.

Puutarhurin vinkki: Aseta hedelmän alle liuske- tai kattotiili, jotta se ei kosketa maata ja mädäntyminen vähenee. Levitä kate kasvien ympärille kesällä. Kurpitsat ja kesäkurpitsat ovat alttiita härmätaudille; vältä lehtien ja kukkien kastelua. Istuta kumppanuuskasveiksi laukkoja tai palkokasveja. Vältä kurpitsan kasvattamista kurkkujen vieressä.