Saksanpihlaja - Sorbus aria

Saksanpihlaja (Sorbus aria) on pieni koriste- ja marjapuu, jonka tummanvihreät lehdet ovat alta samettisen hopeiset. Sen medirikkaat valkoiset kukat puhkeavat keväällä, ja niitä seuraavat pienet punertavanoranssit marjatertut, joista linnut pitävät ja jotka ovat myös ihmiselle syötäviä. Se viihtyy kuivuudessa, lämmössä ja kalkkipitoisessa maassa ja sietää kaupunkien saastetta.

Saksanpihlaja kuuluu ruusukasvien (Rosaceae) heimoon. Se on lehtensä pudottava puu, joka kasvaa 15 m korkeaksi ja 8 m leveäksi, ja sen muoto on aluksi soikea ja pylväsmäinen, muuttuen iän myötä pyöreäksi. Lehdet ovat 8–14 cm pitkiä, puikeasta lähes pyöreään, yläpinnaltaan kiiltävän tummanvihreät ja alapinnaltaan hopeisen samettiset. Kukinta tapahtuu touko–kesäkuussa, ja valkoiset kukat ovat 1,5 cm kokoisina päätehuiskiloissa. Niitä seuraavat punertavanoranssit hedelmät, 1,2 cm kokoiset, jauhoisella malolla. Hedelmiä voidaan syödä ylikypsinä tai kypsennettyinä hilloiksi ja likööreiksi.

Saksanpihlaja sietää mitä tahansa maata, kosteasta kuivaan, happamasta emäksiseen, täydessä auringossa tai puolivarjossa. Koska sen juuret ovat syvät, istuta se kauas rakennuksista, kulkuväylistä ja terasseista. Leikkaa ennen kasvun alkua poistamalla sairaat, kuolleet tai risteävät oksat. Mahdollisia tuholaisia ovat kirvat, punapunkit ja kilpikirvat; tauteja ovat korotauti, laho ja bakteeritulehdus (tulipolte). Sopii pensasaitoihin, pensasryhmiin, varjostukseen tai yksittäispuuksi. Se sopii hyvin yhteen hopeatyrnin (Hippophae rhamnoides), tuhkapensas 'Cornubian', sorvarinpensas myrianthuksen tai parrotian (Parrotia persica) kanssa.

Puu on hienosyistä, ja sitä käytetään huonekalupuusepäntöissä ja sorvaustöissä. Risteyttäminen päärynän kanssa on tuottanut sukujenvälisen hybridin × Sorbopyrus auricularis, jota arvostetaan sen hedelmien vuoksi.