Välimerenpihlaja - Sorbus domestica

Välimerenpihlaja (Sorbus domestica) on hedelmäpuu, jota ei pidä sekoittaa kotipihlajaan. Siitä kehittyy pitkäikäinen puu, jolla on pariliuskainen lehvistö, tuoksuvia valkoisia kevätkukkia ja pieniä villipäärynöitä muistuttavia hedelmiä (mispelit), jotka ovat syömäkelpoisia vasta ylikypsinä putoamisen jälkeen. Se viihtyy yksinään, hedelmätarhassa tai suurena pensasaitana.

Sorbus domestica kuuluu ruusukasvien (Rosaceae) heimoon kuten kaikki välimerenpihlajat. Se on alun perin kotoisin Välimeren alueelta ja levisi Eurooppaan Rooman valtakunnan aikana. Se sopeutuu hyvin erilaisiin maaperiin ja ilmastoihin, mikä tekee siitä arvokkaan ilmastonmuutoksen aikana. Se on yhä harvinaisempi ja luokiteltu uhanalaiseksi Sveitsissä ja Itävallassa. Jotkin eurooppalaiset yksilöt saavuttavat 250–400 vuoden iän. Sen puu on yksi kovimmista kotoperäisistä puulajeista ja sitä käytetään työkalujen ja huonekalujen valmistuksessa.

Tämä puu kasvaa hitaasti, saavuttaen 10–15/20 m olosuhteista riippuen, leveyttä 6–8 m tai enemmän. Se on kasvutavaltaan pysty ja leveä, ja sillä on oranssinruskea, suomuinen ja halkeileva kuori. Lehvistö on lehtensä pudottava, ja pariliuskaisissa lehdissä on jopa 21 sahalaitaista lehdykkää. Kukinta tapahtuu touko–kesäkuussa pieninä ryhminä, joissa on valkoisia, hunajaisia kukkia. 2–3 cm:n kokoiset hedelmät ilmestyvät kesällä, ovat aluksi vihreitä, sitten keltaisia violetinpilkuisia, ja ovat syömäkelpoisia vasta ylikypsinä, putoamisen jälkeen syys–lokakuussa.

Sorbus domestica on erittäin talvenkestävä, kestää pakkasta -30°C asti. Se suosii täyttä aurinkoa mutta sietää puolivarjoa ja sopeutuu kaikkiin maaperätyyppeihin, myös kalkkipitoisiin, vaikka ravinteikas ja kostea maaperä edistää suurempaa kasvua.