Pihlaja - Sorbus wilfordii

Tulijapaninpihlaja (syn. Sorbus commixta) on pieni koristepuu, joka tarjoaa mesiäisiä keväällä, värikkäitä, lintuja houkuttelevia marjoja ja upeat syysvärit. Se sopii yksittäispuuksi tai epämuodolliseksi aidanteeksi mieluiten kalkittomalle, hyvin vettä läpäisevälle ja hieman kostealle maaperälle.

Tulijapaninpihlaja kuuluu ruusukasvien heimoon ja on kotoisin Japanin, Korean, Sahalinin ja osan Kiinan alppimetsistä. Sen kasvutapa on aluksi kartiomainen pystyillä oksilla, muuttuen iän myötä munanmuotoiseksi ja levittäytyvämmäksi; kaarna on sileää, ruskeanharmaata ja siinä on vaaleita korkkihuokosia. Täysikasvuinen yksilö saavuttaa 8–12 m korkeuden ja 4–8 m leveyden, yleensä 3–5 m 10 vuoden iässä. Kasvi ei tuota juurivesoja. Lehtensä pudottavat lehdet ovat parilehdykkäisiä, 15–20 cm pitkiä, ja niissä on 11–17 suikeaa, hienosahalaitaista lehdykkää, joiden pituus on 4–9 cm. Ne ovat kiiltävän tummanvihreitä kesällä ja muuttuvat syksyllä keltaisiksi, oransseiksi ja syvänpunaisiksi. Kukinta toukokuun lopusta kesäkuuhun tuottaa 9–15 cm leveitä huiskiloita, joissa on valkoisia, viisiterälehtisiä kukkia, joiden halkaisija on 6–10 mm; ne ovat hunaja- ja siitepölykasveja, joita käyvät pölyttämässä mehiläiset, erakkomehiläiset, kärpäset ja kovakuoriaiset. Pienet, pallomaiset, 7–8 mm:n marjat ovat kypsinä oransseja tai punaisia, säilyvät puussa ensimmäisiin halloihin asti ja tarjoavat ravintoa mustarastaille, laulurastaille ja muille linnuille. Tämä pihlaja on kestävä pakkasta -20 °C:seen asti hyvin vettä läpäisevässä maassa, mutta se on altis tulipoltteelle ja tietyille korotaudeille.

Tulijapaninpihlaja sopii hyvin yhteen japaninvaahtera 'Osakazuki' -lajikkeen kanssa syysvärien vuoksi, tuomipihlaja 'Ballerina' -lajikkeen kanssa kevätkukkien ja marjojen vuoksi, heisi 'Mariesii' -lajikkeen kanssa kerroksellisen rakenteen vuoksi sekä liljakanukka 'China Girl' -lajikkeen kanssa.