Etelänpihlaja - Sorbus torminalis

Etelänpihlaja (Sorbus torminalis) on suuri lehtensä pudottava puu, joka tunnetaan yksinkertaisista, kaljuista lehdistään, jotka muistuttavat vaahteran lehtiä hajallaan olevine muotoineen ja terävine liuskoineen. Kiiltävän vihreinä ne muuttuvat syksyllä oranssinpunaisista violetteihin. Toukokuussa oksat peittyvät kirkkaanvalkoisiin kukkiin, jotka houkuttelevat mehiläisiä, ja niitä seuraavat tertut soikeita punaruskeita hedelmiä, joita linnut arvostavat suuresti. Puu kehittää lyhyen pystyn rungon, jonka päällä on avoin, soikeasta pyöreään latvus, ja se saavuttaa 15–20 metrin korkeuden ja 8–10 metrin leveyden täysikasvuisena. Yksinkertaiset lehdet koostuvat 5–9 sahalaitaisesta ja teräväkärkisestä liuskasta, ja ne ovat 6–10 cm pitkiä pitkien lehtiruotien päässä. Kermanvalkoisissa kukissa on lukuisia heteitä, ja pölyttävät hyönteiset arvostavat niitä. Soikeat hedelmät, jotka ovat kypsinä ruskeasta punaruskeaan, ovat noin 1,5 cm pitkiä, pysyvät koristeellisina talveen asti, ja ne ovat syötäviä ihmisille sekä houkuttelevia linnuille ja piennisäkkäille. Kaarna on sileä ja harmahtava, siinä on selkeät ilmarauhaset, ja se hilseilee iän myötä.

Etelänpihlaja sietää varjostusta ja sopii keskikokoisiin ja suuriin puutarhoihin. Istuta se mihin tahansa maaperään: kosteasta kuivaan, happamasta neutraaliin tai emäksiseen, täydessä auringossa tai puolivarjossa. Sen voimakas juuristo tekee siitä erityisen kestävän koville tuulille. Sitä voidaan kasvattaa yksittäiskasvina tai ryhmässä tai elävänä pensasaitana yhdessä lajien kuten tuomien, pähkinäpensaiden, karamellipuun, parrotian tai vaahteroiden kanssa. Tämä pitkäikäinen laji voi elää jopa 200 vuotta.

Hyvä tietää: Sorbus tarkoittaa latinaksi 'juoda', viitaten lajityypin erittäin supistaviin hedelmiin. Etelänpihlajan puu on arvostettua huonekaluvalmistuksessa ja sorvauksessa.