Välkeorapihlaja Big ball

Välkeorapihlaja 'Big Ball' on piikittömäksi jalostettu kiinalaisen orapihlajan lajike, joka tuottaa runsaasti suuria hedelmiä, omaa tiiviin kasvutavan ja sopii siksi erityisen hyvin pieniin puutarhoihin. Tämä kestävä, helppohoitoinen pieni puu puhkeaa keväällä kuparinsävyisiin versoihin, saa liuskoittuneen lehvistön ja kukkii keväällä mehiläisiä houkuttelevin kukin. Kirkkaanpunaiset, isokirsikan kokoiset hedelmät kypsyvät syyskuussa, ja niistä voi valmistaa hyytelöitä, kompotteja ja hilloja.

Kotoisin Kiinasta ja Koreasta, Crataegus pinnatifida kuuluu ruusukasvien heimoon (Rosaceae). 'Big Ball' -lajikkeen kasvutapa on tiivis ja pyöreähkö; se saavuttaa täysikasvuisena noin 3,5 m korkeuden ja 2,5 m leveyden, ja kasvu on kohtalaisen hidasta. Kukinta ajoittuu touko–kesäkuulle, jolloin huiskiloina avautuvat kermanvalkoiset kukat ovat mehiläisten suosiossa. Pölytyksen jälkeen kehittyy 2 cm läpimittaisia, pyöreitä, kirkkaanpunaisia hedelmiä, joissa on pienet valkoiset pilkut. Hedelmät ovat syötäviä, mutta selvästi happamia. Keväällä suuret punaiset silmut puhkeavat punertavan kuparisiksi nuoriksi versoiksi, jotka aukeavat tummanvihreiksi, 5–10 cm pitkiksi ja 4–7,5 cm leveiksi lehdiksi — lehdet jakautuvat 6–10 pariksi liuskoja. Lehvistö saa usein syksyllä punertavan kuparisen sävyn.

Crataegus pinnatifida 'Big Ball' menestyy hyvin läpäisevässä maaperässä, myös kalkkipitoisella alustalla, aurinkoisella kasvupaikalla. Se sopii pieneen puutarhaan yksittäispuuna tai maalaismaisemaan pensasaidan osaksi yhdessä orapihlajien, kotipihlajien, tuhkapensaiden, mispelien, tuomipihlajien, oratuomien ja sorvarinpensaiden kanssa. Hedelmiä käytetään perinteisessä kiinalaisessa lääkinnässä; ne sisältävät runsaasti C‑vitamiinia, ja niitä käytetään toisinaan ruoansulatusta edistävissä tai painoa vähentävissä yrttiteeissä.