Verkkomarjalapa - Helwingia japonica

Helwingia japonica kuuluu Helwingiaceae-heimoon ja on kotoisin Japanista ja Kiinasta, missä se kasvaa metsissä, laaksoissa, rinteillä ja purojen varsilla. Lehtensä pudottava ja erittäin kestävä, tämä pensasmainen pensas saavuttaa noin 1,50 m korkeuden ja 90 cm leveyden täysikasvuisena. Nuoret oksat ovat vihreitä, kypsyessään sileä tummanruskea tai harmahtavanmusta kuori. Paperimaiset, kiiltävät, leveän suikeat, hammaslaitaiset lehdet ovat 8–9 cm pitkiä ja 6–7 cm leveitä, väriltään vaaleasta harmahtavanvihreään, muuttuen keltaisiksi syksyllä. Kukinta ajoittuu touko–kesäkuulle. Epifyyttisenä kasvina kukat ilmestyvät suoraan lehtien keskisuonesta – kasvitieteellinen kuriositeetti, joka johtuu kukan ja lehden kukkavarsien yhteenkasvamisesta. Pienet vihertävänvalkoiset kukat avautuvat rykelminä keskisuonen varrella. Laji on kaksikotinen, joten sekä uros- että naaraskasvi tarvitaan tuottamaan pieniä mustia marjoja, jotka ilmestyvät lehtien keskelle. Tämä pensas viihtyy kaikilla viileillä maaperillä, myös emäksisillä.

Helwingia japonica sopii puolivarjoisiin, viileisiin puutarhaosiin ja sopeutuu hyvin pieniin tiloihin ja ruukkuviljelyyn. Se sopii hyvin yhteen liljakanukkien (Cornus kousa), sarokokkien, atsaleoiden ja alppiruusujen kanssa happamassa maaperässä tai mahonioiden ja orjanlaakerien kanssa neutraalissa tai lievästi emäksisessä maassa. Se yhdistyy tehokkaasti myös korkeiden kuunliljojen, tähkäkimikin, keijunkukkien, valeangervojen ja ukontatarten kanssa varjoisilla perennareunuksilla.

Suku Helwingia on nimetty Georg Andreas Helwingin (1666–1748) kunniaksi, saksalaisen pastorin ja kasvitieteilijän, joka kuvaili lukuisia preussilaisia kasveja.