Helwingia chinensis

Helwingia chinensis on aasialainen pensas, jota istutetaan harvoin puutarhoihin mutta joka kiinnostaa erikoisten kasvien keräilijöitä. Sillä on lähes ainutlaatuinen ominaisuus: sen kukinta ilmestyy lehtien keskisuonesta loppukeväällä. Lehvistö koostuu ohuista, pitkistä, kirkkaanvihreistä hammaslaitaisista lehdistä, jotka kylmällä säällä saavat usein violetin sävyn. Lehdet ovat pitkillä, joustavilla oksilla, mikä tekee pensaasta ainavihannan ja talvellakin elegantin. Se ei ole kovin kestävä, viihtyy puolivarjossa kevyessä, humuspitoisessa ja kosteassa maassa.

Helwingia chinensis kuuluu heimoonsa Helwingiaceae ja on kotoisin Itä-Intian ja Länsi-Kiinan metsistä. Voimakkaan kasvun ja lievän juurivesojen tuottamisen ansiosta se saavuttaa 2–3 m korkeuden ja 1,20–1,80 m leveyden. Sen kiiltävät, suikeat, voimakkaasti hammaslaitaiset ainavihannat lehdet ovat 12 cm pitkiä, tummanvihreitä ja muuttuvat violetiksi syksyllä, talvella ja kevään nuoressa kasvussa. Tämä epifyyttinen kasvi tarjoaa kasvitieteellisen erikoisuuden: kukat ilmestyvät lehtien keskeltä, mikä johtuu kukkaperän ja lehtiruodin fuusiosta. Violetit silmut ilmestyvät touko–kesäkuussa keskisuonesta ja avautuvat pieniksi valkovihreiksi kukiksi. Koska kasvi on kaksikotinen, tarvitaan sekä hede- että emikasvi, jotta saadaan sinimustia marjoja.

Helwingia chinensis viihtyy puolivarjoisilla ja varjoisilla paikoilla eikä ole kovin kestävä kovia pakkasia vastaan. Se sopii kukkapenkin taustalle varjossa viihtyvien pensaiden ja perennojen kanssa, joilla on kontrastinen lehvistö – kuten japaninvaahterat, hortensiat tai atsaleat – ja yhdistyy hyvin kuunliljojen, keijunkukkien tai ukontatarten kanssa varjoisilla reunuksilla. Ruukussa kasvattaminen antaa kylmempien alueiden puutarhureille mahdollisuuden suojata sitä ankaralta talvikylmältä.

Suku Helwingia nimettiin Georg Andreas Helwingin (1666–1748), saksalaisen pastorin ja kasvitieteilijän kunniaksi. Hän kuvaili lukuisia Preussin kasveja.