Verkkomarjalapa koiras - Helwingia japonica

Helwingia japonica on pieni, Aasiasta kotoisin oleva pensas, joka on viljelyssä harvinainen ja kiinnostaa erityisesti harvinaisten ja erikoisten kasvien harrastajia. Tämä kasvi erottuu edukseen täysin omaperäisellä kukinnallaan, joka kehittyy lehtien keskisuoneen. Hienosahaiset lehdet ovat väriltään vihreitä, sävyltään enemmän tai vähemmän tummia kasvupaikasta riippuen, ja ne ovat kesävihantia. Helwingia japonica ei kasva yli 1,50 m korkeaksi tai leveäksi, ja se viihtyy puolivarjoisalla tai varjoisalla kasvupaikalla raikkaassa ja läpäisevässä maassa. Keskinkertaisesti pakkasta kestävä, kylmässä ilmastossa se kannattaa kasvattaa ruukussa ja talvettaa suojaan kovimpien pakkasten ajaksi.

Helwingia on Helwingiaceae-heimon ainoa suku, johon kuuluu kaksi muutakin lajia: kiinanhelwingia ja himalajanhelwingia. Helwingia japonica (synonyymi: Helwingia ruscifolia) on kotoisin Japanista, Etelä-Koreasta, Myanmarista ja useista Kiinan maakunnista. Se muodostaa 1,2–1,5 m korkean ja 1–1,2 m leveän tuuhean pensaan. Kesävihannat, kierteisasentoiset lehdet ovat 4–7 cm pitkiä ja 1,5–3,5 cm leveitä; väriltään keski- tai tummanvihreitä kasvupaikasta riippuen, ja ne ovat ripsireunaisia, ja niiden koko reunalla on hienoja hampaita, joissa on jäykkä kärkivärekki. Lehtiruoti on 1,2–2,5 cm pitkä.

Kasvi on kaksikotinen. Hemoilla yksilöillä kukat ovat ryhmittyneet 3–10 kukan sarjoiksi, ja ne ovat noin 1 cm leveitä. Kukissa on neljä pyöreää terälehteä ja neljä lyhyttä hedettä, ja ne ovat väriltään vihreitä tai vihertävän purppuraisia. Kukintovarsi syntyy lehden hangasta ja on noin kolmasosaltaan pituudestaan yhteenkasvanut lehtiruodin ja keskisuonen kanssa, mikä luo vaikutelman, että kukat kasvavat suoraan lehdestä. Emiyksilöt tuottavat pieniä, mustia, halkaisijaltaan 6 mm:n luumarjoja (katso emikukallinen Helwingia japonica).

Eurooppaan Sieboldin vuonna 1830 tuoma Helwingia japonica on edelleen hyvin harvinainen, ja sitä tavataan lähinnä keräilijöiden puutarhoissa. Muita mielenkiintoisia kasveja, joita sille voi seurustella raikkaassa maassa ja puolivarjossa, ovat esimerkiksi narrinpensas, jalkalehdet tai ruukussa kasvatettavat lepakonkukat.