Nukkapullopuu - Brachychiton discolor

Nukkapullopuu (Brachychiton discolor), tunnetaan myös nimillä two-coloured bottle tree tai white kurrajong, on keskikokoinen australialainen puu, jonka talvenkestävyys on melko heikko. Se hurmaa näyttävällä vaaleanpunaisella kesäkukinnallaan. Laji on erityisen hyvin sopeutunut Välimeren rannikon kuiviin kesiin ja leutoihin talviin, mutta muualla sitä voidaan kasvattaa suurissa astioissa ja talvettaa sisällä. Ajan myötä puuhun kehittyy vaihteleva muoto – kartio-, pyöreä- tai leveälatvuksinen – ja runko paksuuntuu ja tulee massiiviseksi iän myötä.

Nukkapullopuu on kotoisin Itä-Australiasta, missä se kasvaa Queenslandin ja Uuden Etelä-Walesin kuivissa trooppisissa metsissä. Sen lehdet säilyvät talvella mutta putoavat kuivan kauden aikana – sopeuma kuivaan ilmastoon, samoin kuin turvonnut runko, joka varastoi vettä. Viljelyssä se saavuttaa joskus 10 m, mutta yleisemmin 6–7 m. Se kestää pakkasta –5…–7°C asti suotuisissa olosuhteissa (kuiva, ei kostea kylmyys, suojainen paikka, hyvin läpäisevä maaperä).

Lehdet ovat kierteisesti, 10–15 cm leveitä ja sormijakoisia, 5–7 liuskaa, päältä vihreitä ja alta harmahtavia lyhyiden karvojen vuoksi. Ne putoavat lyhyeksi ajaksi kesällä ennen kukintaa. Kukat ovat riippuvissa tertuissa, 3–10 kukkaa; kasvi on yksikotinen, samassa yksilössä on sekä hede- että emikukkia. Kellomaiset, halkaisijaltaan 5 cm, 5 hieman kaartunutta liuskaa, ne ovat tummanvaaleanpunaisia ulkoa ja vaaleampia sisältä, erottuvat hyvin paljailla oksilla useiden viikkojen ajan. Emikukista kehittyy ruskeanpunaisia, 15 cm pitkiä hedelmiä, jotka muistuttavat kaakaopalkoja. Ne sisältävät 30–50 oranssia siementä, jotka ovat syötäviä paahdettuina. Hedelmiä suojaavat ärsyttävät karvat – käsiteltäessä on käytettävä käsineitä.

Sopivia kumppanuuskasveja ovat esimerkiksi Viburnum lucidum, ainavihanta pensas, jonka valkoiset kevätkukat tuoksuvat, Fremontodendron californicum, jonka kirkkaan keltaiset kukat puhkeavat kesä–heinäkuussa, ja erilaisia kistuksia tuomaan kevätvärejä vaaleanpunaisen, valkoisen ja violetin sävyissä.