Tulipullopuu - Brachychiton acerifolius

Tulipullopuu (synonyymi Sterculia acerifolia) tunnetaan myös nimillä Australian liekki tai vaahteranlehtinen pullopuu. Se on Australian itärannikolta kotoisin oleva puu, joka on kukkiessaan upea – usein lehtien jo pudottua. Lehvistö on enemmän tai vähemmän lehtensä pudottava kesäisin ja sormiosainen tai liuskainen, muistuttaen tiettyjä vaahteroita. Se sietää kesän kuivuutta ja rannikko-olosuhteita, mutta on herkkä kylmälle.

Tulipullopuu kuuluu malvakasvien (Malvaceae) tai sterculiakasvien (Sterculiaceae) heimoon. Kuten apinanleipäpuu, se varastoi vettä kuituiseen runkoonsa ja pudottaa lehtensä kuivana aikana. Kasvu on hidasta, ja avomaalla se jää alle 20 metrin korkeuteen. Aikuiset yksilöt ovat usein pylväsmäisiä, ja niillä on harmahtava, hieman uurteinen kuori. Lehdet ovat vuorottain, tummanvihreitä ja nahkeita, enintään 25 cm pitkiä; nuoret lehdet ovat sormiosaiset 5–7 liuskalla, aikuiset lehdet ehytlaitaiset. Kukinta tapahtuu kesä–heinäkuussa 5–8 vuoden ikäisillä puilla. Mesiä tuottavat kukat ovat kertyneet terttuihin tai röyhyihin, muistuttaen halkaisijaltaan 1,5 cm kelloja, joissa on 5-liuska verhiö eikä terälehtiä. Ruskeat puumaiset hedelmät, 4–15 cm pitkät, sukkulamaiset, kasvavat pitkissä kukkaperissä ja sisältävät lukuisia keltaisia siemeniä jäykkien, tahmeiden sukasten sisällä.

Tulipullopuu menestyy erittäin leudoissa ilmastoissa, ja sitä käytetään riveinä tai yksittäisenä yksilönä. Se luo upean yhdistelmän istutettuna lähelle jakarandaa, joka kukkii sinisenä suunnilleen samaan aikaan. Chilenloimunokka on vähemmän ilmastovaativa vaihtoehto. Istutettuna suureen ruukkuun se voi viettää kesän ulkona ja talvehtia hallitsemattomassa ansarissa tai kasvihuoneessa.