Puolukka Red Candy

Puolukka 'Red Candy' (Vaccinium vitis-idaea) on uusi tuottoisa lajike, jolla on runsas ja jatkuva kukinta ja joka tuottaa suuria ja koristeellisia marjoja. Sen vaatimaton kasvu sopii erinomaisesti pieniin puutarhoihin ja astiassa viljelyyn. Tunnettu vitamiini- ja antioksidanttipitoisuudestaan, happaman makuisia marjoja käytetään pääasiassa mehuun, hyytelöihin ja hilloihin tai riistan ja kastikkeiden lisukkeena. Matala pensas on ainavihanta ja lehvistö muistuttaa puksipuita; kukkatertut ovat pieniä, valko-vaaleanpunaisia. Tämä erittäin talvenkestävä maanpeitekasvi viihtyy parhaiten happamassa, kosteassa mutta hyvin läpäisevässä maaperässä puolivarjossa.

Vaccinium vitis-idaea kuuluu kanervakasvien heimoon (Ericaceae). Se on hidaskasvuinen, erittäin pakkaskestävä pensas, jolla on ainavihanta lehvistö ja matala, levittäytyvä kasvutapa, joka leviää maanalaisten juurakoiden avulla.

'Red Candy' -lajike saavuttaa keskimäärin 20 cm korkeuden ja leviää 75 cm leveäksi. Lehdet ovat soikeita, nahkeita, kiiltäviä, 1–3 cm pitkiä, päältä tummanvihreitä ja alta pienten ruskeiden rauhasten peitossa; ne pysyvät koristeellisina talvellakin. Kukinta tapahtuu ensimmäisen kerran touko–kesäkuussa edellisvuoden versoissa, ja toisen kerran heinä–elokuussa saman vuoden versoissa. Kukat ovat pieniä, kellomaisia, 5–7 mm pitkiä, vaaleanpunertavia valko-kermataustalla, ja ne ovat tertuissa versojen kärjissä. Ne houkuttelevat mehiläisiä ja niitä seuraavat pyöreät, kiiltävät marjat, halkaisijaltaan 1–1,5 cm, kypsinä kirkkaan punertavanpunaisia. Sadonkorjuu tapahtuu kahdessa vaiheessa: ensin alkukesällä, sitten syys–lokakuussa. Tämä lajike on itsesatoinen; yksi kasvi riittää runsaaseen satoon.

Vaccinium vitis-idaea 'Red Candy' on koriste-, lääke- ja ruokakasvi. Sen happamat marjat ovat vähäkalorisia mutta runsaasti vitamiineja A, B ja C, kivennäisaineita ja antioksidantteja. Niitä voi syödä vastapoimittuna tai käyttää mehuun, hilloon, hyytelöön, sorbettiin, riistan lisukkeena tai kastikkeiden ja liköörien maustamiseen. Marjat säilyvät noin kymmenen päivää poiminnan jälkeen ja ne voi pakastaa pidempään säilytystä varten. Puutarhassa se sopii puolivarjoisiin paikkoihin, metsänreunoihin, hedelmätarhoihin tai itään päin oleville seinille, ja se sopii hyvin yhteen alppiruusujen, atsaleoiden, hortensioiden, kanervien ja muiden happaman maan kasvien kanssa. Astiassa viljeltäessä kastele säännöllisesti kalkittomalla vedellä ja lannoita säännöllisesti.