Puolukka Red Pearl

Puolukka 'Red Pearl' on punaisten marjojen tuottava pieni ainavihanta pensas, jolla on kiiltävänvihreät lehdet ja maanpeittävä kasvutapa, ja se tuottaa sekä koristeellisia että syötäviä kirkkaanpunaisia marjoja. Sen itsesiittoivat, kellomaiset valko-vaaleanpunaiset kukat ovat erittäin houkuttelevia mehiläisille ja ilmestyvät touko–kesäkuussa sekä uudelleen heinä–elokuussa, minkä jälkeen kehittyvät pyöreät, kirkkaanpunaiset marjat, joilla on hapankirpeä maku, kesällä ja syksyllä. Marjat ovat runsaasti B- ja C-vitamiineja ja antioksidantteja, vähäkalorisia ja sopivat syötäviksi tuoreena tai kypsennettynä. Puolukka viihtyy lievästi happamassa, turpeisessa ja humuspitoisessa maassa ja suosii puolivarjoa. Tämä erittäin pakkaskestävä kasvi sopii hyvin pieniin puutarhoihin ja astiaviljelyyn.

’Red Pearl’ -lajike kasvaa tyypillisesti 20–30 cm korkeaksi ja 75–80 cm leveäksi. Lehdet ovat soikeita, nahkeita, kiiltäviä, 1–3 cm pitkiä, päältä tummanvihreitä ja alapuolelta pieniä ruskeita rauhasia sisältäviä; ne pysyvät koristeellisina talvella. Kukinta tapahtuu ensimmäisen kerran touko–kesäkuussa edellisvuoden versoilla ja uudelleen heinä–elokuussa saman vuoden versoilla. Kukat ovat pieniä, kellomaisia, 5–7 mm pitkiä, vaaleanpunertavia valko-kermapohjalla, ja ne ovat ryhmittyneet terttuihin versojen kärjissä. Kukkien jälkeen kehittyy pyöreitä, 1–1,5 cm läpimittaisia, kiiltäviä marjoja, jotka ovat kypsinä kirkkaanpunaisia. Sadonkorjuu tapahtuu kahdessa vaiheessa: alkukesällä ja uudelleen syys–lokakuussa. Tämä ’Red Pearl’ -lajike on itsesiittoinen, ja yksi kasvi riittää runsaaseen satoon.

Marjat ovat vähäkalorisia mutta runsaasti B- ja C-vitamiineja, kivennäisaineita ja antioksidantteja. Niitä voidaan nauttia tuoreena, mehuna, hillona, hyytelönä, sorbettina, riistan koristeena, kastikkeena tai käyttää liköörien ja viinin maustamiseen. Marjoja voidaan säilyttää noin kymmenen päivää poiminnan jälkeen ja pakastaa pidempiaikaista säilytystä varten.

Puutarhassa puolukka ’Red Pearl’ viihtyy puolivarjoisilla alueilla, aluskasvillisuuden reunalla, hedelmätarhoissa tai itään päin olevan seinän vierellä. Tämä pieni pensas sopii hyvin happamaan maahan istutusalueille rododendronien, atsaleoiden, hortensioiden, suokukkien, kanervien ja saskatoon-marjapensaiden kanssa. Se voidaan kasvattaa myös ruukussa terassilla tai parvekkeella; kastele kalkittomalla vedellä ja lannoita säännöllisesti.