Puolukka luomu - Vaccinium vitis idaea

Puolukka (Vaccinium vitis-idaea) on pieni pensas, joka viihtyy puolivarjossa ja happamassa, kosteassa maassa. Se on koristeellinen, lääkekäyttöön sopiva ja syötävä. Leveän ja matalan, hyvin haarovan kasvutapansa ja tiheän ainavihannan lehvistönsä ansiosta se muodostaa elegantin maanpeitteen. Keväällä ja toisinaan uudelleen kesällä se tuottaa pieniä, kellomaisia valko-vaaleanpunaisia kukkia. Niistä kehittyy pieniä, kirkkaanpunaisia pyöreitä marjoja, joiden kirpeä maku on perinteisesti hyödynnetty kuivaamalla tai keittämällä hilloksi ja hyytelöksi liha- ja riistaruokien lisukkeeksi. Luomutuotannossa kasvatettu kasvi.

Vaccinium vitis-idaea kuuluu kanervakasvien heimoon. Se on hidaskasvuinen pensas, erittäin kestävä pakkasta vastaan, jolla on ainavihanta lehvistö ja matala, levittäytyvä kasvutapa; se leviää maanalaisten juurakoiden avulla. Kasvukorkeus on keskimäärin 25–30 cm ja leveys 75–80 cm. Pienet lehdet ovat puikeita, nahkeita, kiiltäviä, 1–3 cm pitkiä, päältä tummanvihreitä ja alta pienten ruskeiden rauhasten koristamia. Kukinta tapahtuu ensi kertaa touko–kesäkuussa edellisvuoden versoilla, ja uudelleen heinä–elokuussa saman vuoden versoilla. Kukat ovat kellomaisia, 5–7 mm pitkiä, vaaleanpunertavia valko-kermanvärisellä pohjalla, kerääntyneinä pieniksi tertuiksi. Marjat ovat pyöreitä, halkaisijaltaan 1 cm, kiiltäväpintaisia ja kypsinä kirkkaan punertavanpunaisia. Sato korjataan kahtena ajankohtana: ensin alkukesällä ja sitten uudelleen syys–lokakuussa. Vaccinium vitis-idaea on itsesöpöinen; yksi kasvi riittää runsaaseen satoon.

Marja on vähäkalorinen mutta erittäin ravitseva: sisältää runsaasti A-, B- ja C-vitamiineja, kivennäisaineita ja antioksidantteja. Sitä voi syödä tuoreena, mehuna, hillona, hyytelönä, sorbettina, riistaruokien lisukkeena, kastikkeissa tai liköörien ja viinien maustamiseen. Marjat säilyvät noin kymmenen päivää poiminnan jälkeen ja ne voidaan pakastaa. Puutarhassa Vaccinium vitis-idaea sopii puolivarjoisiin paikkoihin, metsänreunoille, hedelmätarhoihin tai itään päin oleville seinustoille. Se istuu hyvin happamaan maaperään alppiruusujen, atsaleoiden, hortensioiden, kanervien ja suokukkien seuraan. Se kasvaa myös ruukussa; kastele kalkittomalla vedellä ja lannoita säännöllisesti happaman maan lannoitteella.