Punakirkiruoho - Gymnadenia conopsea

Pienten vaaleanpunaisten tai purppuranväristen kukkiensa ansiosta Gymnadenia conopsea tunnetaan paremmin nimellä punakirkiruoho. Kukat ovat ryhmittyneet tähkiksi, joiden pituus voi olla 25 cm. Tämä kesällä kukkiva laji on tuoksuva ja voi kilpailla puutarhalajikkeiden kanssa, mikä tekee siitä sopivan lisän luonnonmukaiseen puutarhaan. Tämä luonnonlaji viihtyy savisessa, neutraalissa tai kalkkipitoisessa, puolikuivasta kosteaan vaihtelevassa maaperässä ja on erittäin pakkasenkestävä.

Punakirkiruoholla on laaja levinneisyysalue, joka ulottuu Euroopasta Aasiaan, lauhkealta vyöhykkeeltä boreaalisille ja vuoristovyöhykkeille. Sitä esiintyy Italiasta Pohjois-Norjaan ja Isosta-Britanniasta Aasiaan, mikä selittää sen erinomaisen pakkaskestävyyden. Se kasvaa kalkkipitoisilla niityillä, kosteilla niityillä, soilla, avoimilla paikoilla ja valoisissa metsissä, merenpinnan tasolta aina 2500 metrin korkeuteen asti. Tämä laji sopeutuu moniin elinympäristöihin, mikä tekee siitä suhteellisen helposti viljeltävän verrattuna muihin luonnonvaraisiin kämmeköihin.

Tämä lehtensä pudottava perenna muodostaa pienen mättään yksivärisen vihreitä, pystyjä ja hieman kaarevia, pitkiä ja kapeita lehtiä, joiden pituus on enintään 25 cm. Alueesta riippuen kukintatähkät ilmestyvät toukokuusta elokuuhun suorilla varsilla, joiden halkaisija on 2–5 mm. Ne ovat 5–25 cm pitkiä ja koostuvat 20–80 pienestä, vaaleanpunaisesta tai purppuranvärisestä kukasta, joiden halkaisija on 8–14 mm. Kukat ovat tuoksuvia, ja niissä on pitkä kannus, joka kaareutuu alaspäin ja taaksepäin. Kolmilohkoinen huuli on 4–7 mm leveä, ja sivuttaiset verholehdet leviävät hyvin molemmille puolille. Kukka muistuttaa hyttystä, jolla on siivet levällään, mistä se on saanut kansanomaisen nimensä. Täysin kukkinut kasvi saavuttaa jopa 60 cm korkeuden. Ajan myötä kasvi leviää vähitellen ja muodostaa pienen yhdyskunnan.

Istuta useita yksilöitä jäljitelläksesi luonnollista populaatiota. Keltamaite (Lotus corniculatus 'Plenus'), joka luonnossa elää kämmeköiden kanssa, tuottaa keltaisia kukkia toukokuusta syyskuuhun vastakohtana punakirkiruohon vaaleanpunaiselle tai purppuranväriselle sävylle. Kärsämö 'Heinrich Vogeler' tarjoaa hienojakoisen lehvistön ja suuria sarjakukintoja pienistä valkoisista kukista. Niittyräpelö (Briza media), jonka purppuranväriset tähkät heiluvat tuulessa, täydentää istutuksen.