Tuhkapensaa - Cotoneaster integrifolius

Tuhkapensas (Cotoneaster integrifolius), jota kutsutaan joskus pienilehtiseksi tuhkapensaaksi, on pieni ainavihanta pensas, jolla on maanmyötäinen ja tiheäkasvuinen kasvutapa, jota käytetään suurten kivikkoryhmien maisemointiin. Sillä on pieniä, kiiltäviä, tummanvihreitä lehtiä, valkoisia kukkia keväällä ja pieniä pyöreitä punaisia marjoja kypsänä. Tämä laji sopeutuu hyvin mihin tahansa hyvin vettä läpäisevään puutarhamaahan, jopa köyhään ja kesällä kuivaan.

Cotoneaster integrifolius (synonyymi C. microphyllus) kuuluu ruusukasveihin (Rosaceae) ja on kotoisin Himalajalta. Se kestää ankarat talvet ja satunnaiset kuivuuskaudet köyhässä kivisessä maassa. Sen maanmyötäistä, levittäytyvää kasvutapaa tukevat vaakasuorat maata pitkin kasvavat oksat, jotka ovat nuorina punertavanruskeita ja vanhemmiten harmaanruskeita. Kasvu on hidasta, saavuttaen 35–40 cm korkeuden ja 80 cm leveyden. Ainavihannat lehdet ovat pieniä, paksuja, nahkeita ja soikeita, enintään 8 mm pitkiä, tummuvat iän myötä ja niiden alapinta on karvainen ja harmahtava. Kukinta tapahtuu toukokuussa pieninä valkoisina, mettä sisältävinä 5-terälehtisinä kukkina, joita seuraavat kirkkaanpunaiset marjat, halkaisijaltaan 6 mm, jotka houkuttelevat lintuja.

Cotoneaster integrifolius on ihanteellinen maanpeittokasvi vaikeisiin paikkoihin: pensasaidan tyvelle, pensaikkopenkin reunaan, kivikkoon, jyrkälle rinteelle, muurin päälle tai terassin tai polun reunaan. Se voidaan istuttaa yhdessä maanmyötäinen kataja 'Blue Star', suikerosorvarinpensas 'Emerald Gaiety', purppurahappomarja 'Nana' ja komeaonnenpensas Marée d'or 'Courtasol'.