Tuhkapensaa - Cotoneaster lacteus

Tuhkapensas (Cotoneaster lacteus) on monipuolinen ainavihanta pensas, joka sopii pensasaidoiksi, suojakasvustoksi ja varjopuutarhan nurkkiin. Sen pitkät, kaarevat oksat kantavat pieniä, tummia lehtiä, ja keväällä se tuottaa tuoksuvia valkoisia kukkia, jotka houkuttelevat pölyttäjiä. Kirkkaanpunaiset hedelmät säilyvät talven yli ja ovat lintujen ja pienten nisäkkäiden suosiossa.

Lajin kotimaa on Lounais-Kiina, ja se kuuluu ruusukasvien (Rosaceae) heimoon. Tuhkapensas (Cotoneaster lacteus) on villiintynyt esimerkiksi Australiassa ja Kaliforniassa, missä sitä pidetään haitallisena vieraslajina. Tämä voimakaskasvuinen pensas sietää huomattavaa kuivuutta ja ankaria talvia, jopa karussa, kivisessä maassa. Se on pensasmainen, pyöreä, hieman kaareva, ja siinä on kaarevia, punaruskeita oksia. Kasvu on melko nopeaa, ja se saavuttaa lopullisen kokonsa 5–6 vuodessa keskimäärin 3 m joka suuntaan leikkaamattomana. Säännöllinen kevätleikkaus pitää sen 2 m kokoisena joka suuntaan. Lehdet ovat paksut, nahkeat, puikeat, kärjestä terävät, pituudeltaan enintään 3 cm ja leveydeltään 1,5 cm, kiiltävän tummanvihreät päältä ja harmahtavat alta. Kukinta tapahtuu touko–heinäkuussa 7–8 cm läpimittaisissa röyhymäisissä kukinnoissa, jotka koostuvat pienistä viisiterälehtisistä maidonvalkoisista kukista, joissa on tummanpunaiset heteet. Tuoksuvat, mesipitoiset kukat muuttuvat pieniksi pyöreiksi hedelmiksi, jotka muuttuvat elohopeanpunaisiksi. Ne säilyvät oksilla talven yli ja auttavat siementen levittämisessä.

Tuhkapensas (Cotoneaster lacteus) on nopeakasvuinen, erittäin sopeutuva ja puutarhan villieläimille arvokas. Se sopii sekapensasaitoihin, suojakasvustoksi sekä luonnontilaisiin ja hyvin hoidettuihin puutarhoihin, ja voidaan kasvattaa puuksi runkoyksilönä. Se yhdistyy hyvin muiden helppohoitoisten pensaiden kanssa, kuten laakeripensaiden, tulimarjojen (Pyracantha), välimerenpaatsaman (Rhamnus alaternus) ja ainavihantien heteiden kanssa.