Teepuu - Melaleuca alternifolia

Kaarnamyrtit (Melaleuca alternifolia), yleisesti teepuuna tunnettu, on australialainen ainavihanta pensas, jolla on hienojakoinen, tuoksuva lehvistö. Se on tunnettu eteerisestä öljystään, jolla on puhdistavia, antimikrobisia ja sienilääkkeenä toimivia ominaisuuksia. Sen pehmeät valkoiset kukkatähkät houkuttelevat pölyttäjiä. Kestää merituulta ja lämpöä, ja sitä voidaan totuttaa suojaisille kasvupaikoille pensasaitana tai pensasreunuksena. Muualla se viihtyy hyvin ruukussa ansiari- tai orangeriakasvina, ja se talvetetaan valoisassa ja viileässä tilassa.

Kuuluu Myrtaceae-heimoon, ja on kotoisin Australian rannikkoalueilta Kaakkois-Queenslandista ja Koillis-Uusi Etelä-Walesista, missä se kasvaa soistuneilla alueilla ja tulvatasangoilla. Maassa se saavuttaa 4–6 m korkeuden ja 3–4 m leveyden; ruukussa se saavuttaa tyypillisesti 1,5–2,5 m korkeuden ja 1–1,5 m leveyden. Vuotuinen kasvu on 40–60 cm optimaalisissa olosuhteissa. Kaarna on vaalea ja hilseilevä; lehvistö on ainavihanta, kapeat, suikeat lehdet, pituus 10–35 mm, joissa on lukuisia eteeristen öljyjen rauhasia. Kukinta ajoittuu touko-heinäkuulle: se tuottaa kärki- tai lehtihankoisia tähkiä, 3–5 cm, jotka koostuvat pienistä valkoisista tai kermanvärisistä kukista, joissa on näkyvät heteet. Tämän jälkeen kehittyy puisia kapseleita, koko 2–3 mm, jotka säilyvät oksilla siementen vapauduttua. Juuristo on matala ja laajalle leviävä, hyvin sopeutunut kosteisiin ympäristöihin.

Melaleuca alternifolia voidaan istuttaa yksittäin, vapaamuotoiseksi pensasaidaksi tai pensasreunukseen. Se sopii hyvin yhteen ruusumyrtti 'Snow Flurry' -lajikkeen, tulilamppuharja 'Splendens' -lajikkeen ja neidonrosmikki (Westringia fruticosa) kanssa.