Hopeaeukalyptus - Eucalyptus vernicosa

Eukalyptus (Eucalyptus vernicosa) on harvinainen laji, jolla on erityisen graafinen kasvutapa. Puutarhassa se muodostaa yleensä noin metrin korkuisen kupolin, jonka ääriviivat ovat melko säännölliset, mutta se voi kehittyä myös kapeaksi puuksi. Sen kiiltävä tummanvihreä lehvistö koostuu pienistä soikeista lehdistä ja on ainavihanta. Se tuottaa yksittäisiä kermanvalkoisia kukkia lähes ympäri vuoden, mutta ne ovat liian pieniä ollakseen todella koristeellisia. Kotoisin Tasmanian kylmiltä vuoristoalueilta, se kestää pakkasta -18°C:een asti, lunta useita viikkoja ja voimakkaita tuulia. Sen kasvu on erittäin hidasta, ja se vaatii kostean maaperän ja täyden auringon.

Eucalyptus vernicosa -lajia esiintyy 700–1350 metrin korkeudessa Lounais-Tasmanian alppialueilla, kasvaen happamissa turvemaissa kvartsiitilla tai hiekkakivellä. Ilmasto on erityisen sateinen (1000–2500 mm vuotuinen sademäärä) jatkuvine pakkaineen ja lumineen useiden kuukausien ajan, mikä selittää sen kestävyyden -18°C:een asti. Lajia kutsutaan yleisesti nimellä Varnished Gum, ja nimi viittaa lehtien kiiltävään ulkonäköön. Se muodostaa haarovan pensaan, joka ulottuu noin metrin joka suuntaan ja saa luontaisesti melko säännöllisen kupolin muodon. Suotuisissa oloissa se voi ajan myötä muuttua 3–4 metriä korkeaksi kapeaksi puuksi 20–30 vuoden kuluessa. Tämä laji kuuluu mallee-ryhmään, jolle on ominaista alle 10 metrin korkeus ja pensasmainen monivartinen kasvutapa. Nämä kasvit kehittävät lignotuberin, maanalaisen rakenteen, josta silmut uusiutuvat tulen tai laidunnuksen jälkeen – hyödyllistä koristekasvina, sillä pensasta voidaan leikata takaisin kasvun rajoittamiseksi tai alempien haarojen edistämiseksi.
Varsissa on sileä harmaa tai harmaanruskea kuori. Nuoret lehdet ovat tummanvihreitä, kiiltäviä, enintään 2 cm pitkiä ja 1,5 cm leveitä, soikeita tai elliptisiä, yleensä ruodittomia ja vastakkaisia. Aikuiset lehdet ovat vuorottaisia, ruodillisia (0,1–0,8 cm), soikeita tai ympyrämäisiä. Kukkien halkaisija on 1–2 cm, ja niissä on kermanvalkoiset heteet, jotka ympäröivät hieman kellertävää keskustaa. Pääkukinta-aika kestää joulukuusta huhtikuuhun ja voi jatkua pidemmällekin vuoden aikana.

Eucalyptus vernicosa kiinnostaa keräilijöitä ja harvinaisten kasvien harrastajia, ja sopii kylmien alueiden puutarhureille, jotka etsivät talvenkestävää ainavihantaa. Se sopii hyvin alppipuutarhaan aurinkoiseen, kosteaan paikkaan. Sopivia seurakasveja ovat alppipiikkiputki 'Blue Star', tunturikohokki ja alppikatkero.