Pikkupalmetto - Sabal minor

Pikkupalmetto (Sabal minor) on pieni, pensasmainen palmu, joka on kotoisin Yhdysvaltojen kaakkoisosista. Se on erittäin kestävä ja helposti sopeutettavissa monilla alueilla, jopa kaukana merestä. Tämä laji kehittää hyvin lyhyen, enimmäkseen maanalaisen rungon, ja sillä on jäykät, viuhkamaiset lehdet, jotka näyttävät kasvavan suoraan maasta.

Pikkupalmetto kuuluu palmukasvien (Arecaceae) heimoon. Sen luontainen elinympäristö on avoimet aluskasvillisuusalueet, joissa on hedelmällinen, kostea maaperä. Se ei kasva yli 2 m korkeaksi ja 1 m leveäksi, ja sen kasvunopeus on suhteellisen hidas, varsinkin ensimmäisinä vuosina. Se kehittää yksittäisen, maanalaisen rungon, joka joskus nousee jopa 2 m maanpinnan yläpuolelle, halkaisijaltaan jopa 20 cm. Harmaa runko on koristeltu tyypillisillä geometrisilla verkkokuvioilla, jotka ovat kuivuneiden lehtiruotien jäänteitä. Latvus koostuu 5–10 hieman kustapalmaattisesta lehdestä, joiden leveys on 1–2 m, väriltään yläpuolelta tummanvihreä ja alapuolelta siniharmaa, jaettu 20–60 jäykkään lohkoon, ja niitä kannattelee sileä lehtiruoti, joka voi olla jopa 1 m pitkä.

Pikkupalmetto voi kukkia 10 vuoden iässä, ja se tuottaa tuoksuvia röyhykukintoja, jotka kohoavat korkealle lehvistön yläpuolelle. Kaksineuvoiset kukat puhkeavat joka kesä lehtien välistä. Suotuisissa ilmasto-olosuhteissa niistä kehittyy pyöreitä, mustia hedelmiä, joista jokainen sisältää kiiltävän, ruskean, päärynänmuotoisen siemenen, halkaisijaltaan noin 70 mm. Tuoreet siemenet itävät 6–12 kuukauden kuluessa.

Maaperään istutettuna pikkupalmetto viihtyy yksittäin tai banaanien, kannojen tai jukkien seurassa. Se saavuttaa täyden potentiaalinsa isojen palmujen, kuten kanariantaatelin ja isopalmeton, varjossa, sekä japaninkruunukävykin seurassa. Sen voi istuttaa myös 3 kappaleen ryhmiin, alikasvoksena varjohiippojen, tuoksukurjenpolven tai Helxinen kanssa.