Norsuparipuu - Operculicarya decaryi

Madagaskarilta kotoisin oleva Operculicarya decaryi tunnetaan myös nimellä False Japanese Pepper Tree. Se erottuu hyvin omaleimaisella siluetillaan. Kasvi muodostaa massiivisen ja turvonneen rungon, jonka päällä on epäsäännöllistä haarontaa ja pientä lehvistöä – nämä ovat sopeutumia kotiseudun kuivuuteen. Melko hidas kasvuinen laji on pienikokoinen puu, joka saavuttaa vain muutaman metrin korkeuden, joskin vanhat yksilöt voivat ajoittain ylittää 10 metriä. Useimmilla alueilla sitä on helppo kasvattaa ruukussa tai astiassa, sillä se ei ole riittävän kestävä selviytyäkseen talviolosuhteista. Koska se sietää hyvin leikkausta, siitä voidaan muotoilla hyvin koristeellinen bonsai.

Operculicarya decaryi kuuluu Anacardiaceae-heimoon. Se kasvaa Etelä- ja Lounais-Madagaskarin kuivissa metsissä aina merenpinnan tasolta noin 1000 metrin korkeuteen. Kasvi saavuttaa yleensä 8–9 metrin korkeuden latvuksen levittäytyessä noin 6 metrin leveydeltä. Turvonnut runko voi olla halkaisijaltaan jopa 1 metri ja varastoi vettä, joka muodostaa 80 % rungon massasta – tämä auttaa sitä selviytymään kuivuudesta. Se tuottaa lyhyitä oksia, jotka kasvavat siksak-kuviossa, ja latvus on toisinaan kartiomainen, toisinaan avonaisempi, epäsäännöllisen ja epäsymmetrisen muotoinen. Lehdet ovat yhdislehtisiä, parittomia ja koostuvat yleensä 5–7 sivulehdykkäparista ja yhdestä päätelehdykästä. Vain 3–6 cm pitkät tummanvihreät lehdet ovat kiiltäviä ja alta vaaleamman vihreitä.

Tämä puu on kaksikotinen, eli on olemassa hede- ja emikasveja. Kasvit tuottavat hyvin pieniä, noin 2 mm kokoisia, punertavanruskeita kukkia, jotka puhkeavat helmikuussa. Emikukista kehittyy pieniä meheviä luumarjoja, joiden koko on noin 5–6 mm. Se on erittäin arka pakkaselle ja kärsii heti kun lämpötila lähestyy 5°C:ta, joten sitä on kasvatettava ruukussa jopa leudoimmilla alueilla. Vaikka kasvu on hidasta, se muodostaa nopeasti koristeellisen turvonneen rungon, ja pienikokoinen lehvistö tekee siitä erinomaisen bonsai-aihion jo varhaisina vuosina.

Operculicarya decaryi voidaan kasvattaa yhdessä Vatricania guentheri -lajin, aaloet tai loistomehipuu 'Du Rozzen' -lajikkeen kanssa.