Liekkipuu - Delonix regia

Liekkipuu (Delonix regia), tunnetaan myös nimellä Flamboyant, on trooppinen puu, jonka latvustoa peittää näyttävä tulenpunainen kukinta. Suuret kukat ovat ryhmittyneet kimppuihin, ja niillä on voimakkaat värit ja graafinen muoto. Lehvistö on koristeellinen, koostuen pitkistä, kaksi kertaa parilehdykkäisistä lehdistä, joissa on pieniä tummanvihreitä lehdyköitä. Pakkasettomia alueita lukuun ottamatta se tulisi kasvattaa astiassa, jotta se voidaan suojata talven pakkaselta.

Kotoisin Madagaskarilta, tämä hernekasvien heimoon kuuluva puu on levinnyt trooppisille ja päiväntasaajan alueille. Tropiikissa se saavuttaa 15–20 metrin korkeuden runsaan lehvistön kera. Lämpimässä ja suojaisessa paikassa, kuten Teneriffalla, se kasvaa noin 5–8 metriä korkeaksi ja yhtä leveäksi, ja sillä on tanakka, levittäytyvä kasvutapa ja kupumainen latvus. Kukinta on erityisen näyttävää näissä olosuhteissa, ja se peittää latvuksen lajikkeesta riippuen tulipunaisilla tai keltaoransseilla kukilla.

Kukkien halkaisija on 7–10 cm. Teriössä on 5 terälehteä, jotka kapenevat tyvestä ja levenevät lusikkamaisiksi. Yksi terälehti on valkoinen, ja keskeltä nousee esiin 10 hedettä. Meillä kukinta ajoittuu kesä-elokuulle.

Lehdet voivat olla jopa 60 cm pitkiä, kaksi kertaa parilehdykkäiset: pääruodista lähtee 15–20 sivuruotoa, joista kussakin on 20–30 paria pieniä soikeita lehdyköitä, 8–10 mm pitkiä, vastakkain asettuneina.

Runko voi olla yksihaarainen tai jakautua tyvestä 2–3 pääakseliin. Kaarna on vaaleanharmaa. Liekkipuu viihtyy hyvin vettä läpäisevässä, humuspitoisessa, hiekkaisessa tai hieman savisessa maassa. Se sietää kuivia jaksoja vakiinnuttuaan, mutta ei kestä pakkasta. Astiassa kasvatetut yksilöt tulisi siirtää sisätiloihin ennen kuin lämpötila lähestyy 0°C, valoisaan kuistiin tai viileään autotalliin.

Liekkipuu voidaan istuttaa ulos vain pakkasettomilla alueilla tai suojaisissa mikroilmastoissa. Astiassa kasvatettuja puita tulisi leikata vuosittain kasvun rajoittamiseksi. Tämä puu tunnetaan myöhäisestä kukinnasta, joskus vasta 10 vuoden jälkeen. Avomaalla se sopii hyvin yhteen jakarandan (Jacaranda mimosifolia) kanssa, joka tunnetaan myös nimellä sininen liekkipuu, sekä Cassia floribunda -lajin kanssa, jonka kirkkaan keltaiset kukat luovat silmiinpistävän värikontrastin.