Johanneksenleipäpuu - Ceratonia siliqua

Johanneksenleipäpuu (Ceratonia siliqua) on välimerenmaiden vankka puu, jolla on syvänvihreä ainavihanta lehvistö. Se tunnetaan makeista hedelmistään, johanneksenleipäpaloista, joita käytetään ruoanlaitossa ja eläinten rehuna. Se tarjoaa varjoa kuumilla, erittäin kuivilla paikoilla. Kovakaan lämpö ja kuivuus eivät vaikuta siihen, mutta pakkasenkestävyys on rajallinen (kestää pakkasta enintään -8°C).

Ceratonia siliqua kuuluu hernekasvien heimoon. Sopii kivikkoisille rinteille, kuiville rinteille ja hyvin vettä läpäiseville kalkkipitoisille maille. Se saavuttaa 5–10 m korkeuden. Kasvu on melko hidasta, mutta se voi elää useita satoja vuosia. Runko on paksu ja kierteinen ja siinä on karkea ruskea kaarna; latvus on leveä ja tiheä, halkaisijaltaan 4–8 m. Ainavihannat lehdet, kooltaan 12–30 cm, koostuvat 3–5 parista soikeita, nahkeita lehdyköitä, jotka ovat päältä tummanvihreitä ja kiiltäviä, alta vaaleampia. Pienet, vihertävät kukat ilmestyvät ryppäinä elokuusta lokakuuhun, ja niitä seuraa hedelmien kypsyminen heinä–elokuussa seuraavana vuonna. Johanneksenleipäpalot ovat 12–20 cm pitkiä, nahkeita, ja sisältävät makeaa hedelmälihaa ja 12–16 ruskeaa siementä. Näiden siementen hämmästyttävän tasaisen painon sanotaan antaneen nimen ”karaatti” painoyksikkönä.

Sadonkorjuu tapahtuu elo–syyskuussa. Hedelmäliha jauhetaan makeaksi jauhoksi, jota käytetään kaakaon korvikkeena tai luonnollisena sakeuttajana. Siemenet ovat runsaasti galaktomannaania sisältäviä, ja niistä valmistetaan johanneksenleipäpuukumia, elintarvikelisäainetta, joka stabiloi maitotuotteita, kastikkeita ja jäätelöä. Johanneksenleipää käytetään myös siirappeihin, hilloihin ja makeisiin.

Puutarhassa johanneksenleipäpuu sopii erinomaisesti lämpimille, aurinkoisille paikoille yksittäispuuna tai kuivassa, aurinkoisessa maisemoinnissa. Se sopii hyvin yhteen oliivipuiden, rautatammen ja viikunapuiden kanssa.