Johanneksenleipäpuu (siemenet) - Ceratonia siliqua

Johanneksenleipäpuu on Välimeren alueen ikoninen kasvi, joka viihtyy kuivassa ja kuumassa ilmastossa. Tämä kompakti, hidaskasvuinen puu kasvaa useimmiten 8–12 m korkeaksi pieneksi puuksi, jonka leveys on vähintään yhtä suuri, ja sillä on erittäin leveä, tiheä ja pyöreä latvus. Sen massiivinen, usein kierteinen runko on karhean ruskean kaarnan peitossa. Hidaskasvuisena se kehittää kovaa puuainesta, ja vaikka se saavuttaa aikuiskokonsa vasta noin viidenkymmenen vuoden kuluttua, se voi elää jopa 500-vuotiaaksi. Nykyään sitä viljellään pääasiassa Sisiliassa ja Espanjassa.

Ceratonia siliqua, joka tunnetaan myös nimellä St John's bread, kuuluu hernekasvien (Fabaceae eli Leguminosae) heimoon, johon kuuluu myös koristekasveja, kuten sinisateet ja juudaksenpuut. Ainavihannat lehdet ovat yhdislehtisiä, ja niissä on 2–5 paria nahkean soikeita, 3–7 cm pitkiä lehdyköitä, jotka ovat päältä tumman kiiltävänvihreitä; koko lehti on 12–30 cm pitkä. Kukinta ajoittuu heinä-marraskuulle, ja kukat ovat 15 cm:n tertuissa; ne ovat pieniä ja vailla terälehtiä, joten niiden koristearvo on vähäinen. Siemenestä kasvatetuilla yksilöillä kukinta alkaa vasta 6–8 vuoden kuluttua. Hedelmiä muodostuu vain vähintään kolme vuotta vanhoihin oksiin: suuria, ruskeita palkoja, joiden pituus on 12–30 cm ja leveys 2–3 cm. Niitä kehittyy runsaasti, ja viljelyksissä sato voi olla 50–100 kg puuta kohti. Malto käytetään eläinten rehuksi, ja paahdettuna siitä saadaan jauhoa, jota käytetään makeis- ja elintarviketeollisuudessa. Siemenistä saadaan johanneksenleipäpuun siemenjauhetta eli luontaista elintarvikelisäainetta E-410.

Ceratonia siliqua pystyy kasvamaan hyvin köyhässä maaperässä: sen juuret sitovat ilmakehän typpeä symbioosissa erikoistuneiden bakteerien kanssa, ja juuristo ulottuu jopa 20 metrin syvyyteen, mikä mahdollistaa kuivuudenkestävyyden. Pakkasenkestävyys rajoittuu noin -7°C:een vanhoilla yksilöillä, joten ulkokasvatus onnistuu vain eteläisillä alueilla.

Ceratonia siliqua sopii luonnonmukaiseen puutarhaan muiden Välimeren kasvien, kuten kistukset ja mastiksipistaasi, seuraan, sillä ne sietävät yhtä lailla karuja ja kuivia kasvuoloja.