Pallokaktus - Echinopsis atacamensis subsp. pasacana

Pallokaktus pasacana on pylväsmäinen kaktuslaji, joka on kotoisin Argentiinan ja Bolivian Andeilta. Se muodostaa korkean, hoikan varren, joka on täynnä kultaisia piikkejä, ja haaroittuu iän myötä. Sitä voidaan kasvattaa avomaalla lämpimässä ja aurinkoisessa kivikkoryhmässä tai isossa ruukussa terassilla tai parvekkeella. Kestää pakkasta -10°C asti kuivassa maassa, se on kuivuudenkestävä ja vaatii vähän hoitoa.

Echinopsis pasacana (syn. Trichocereus pasacana) kuuluu kaktuskasvien heimoon. Se on peräisin Argentiinan ja Bolivian Andien alueilta, 2 000–4 000 metrin korkeudessa, kivisillä ja kuivilla vuorenrinteillä. Sen elinympäristö on kuiva ja puoliaavikkoinen, ja siellä on suuria lämpötilavaihteluita päivän ja yön välillä: jopa 30°C kesällä, talven alimmat lämpötilat -7°C – -10°C. Vuotuinen sademäärä on 100–250 mm/vuosi. Laji kehittää laajaa ja syvää juuristoa, joka on sopeutunut hyvin läpäisevään maaperään ja jyrkkiin rinteisiin.
Echinopsis pasacana sietää äärimmäistä kuivuutta ja tarvitsee hiekkaista, sorapitoista tai kivistä maaperää, aina hyvin läpäisevää. Sillä on pysty pylväsmäinen kasvutapa, ja varret ovat halkaisijaltaan 30–45 cm. Kasvu on hyvin hidasta (5–10 cm vuodessa); viljelyssä se saavuttaa tyypillisesti 1,5–2 metriä ruukussa ja 3–5 metriä avomaalla useiden vuosikymmenten jälkeen. Varsissa on 18–22 uurretta, jotka ovat villaisien areolien peitossa ja joissa on pitkät, jäykät piikit, aluksi kultaiset, iän myötä harmahtavat. Vanhemmat yksilöt haaroittuvat usein, muodostaen kandelabrimaisen siluetin. Kukinta tapahtuu huhti-heinäkuussa, ja sen käynnistää kuiva talvilepokausi, mieluiten 7–10°C:ssa. Kukat ovat pituudeltaan 10–14 cm, vaaleanpunertavanvalkoisia, ja ne ilmaantuvat varsien sivuille; kukkaputki on pitkien, mustahkojen karvojen peittämä. Nämä yökukat avautuvat illalla ja pysyvät auki 18–40 tuntia, tuottaen hienovaraista tuoksua. Kukintakypsyys saavutetaan vasta useiden vuosikymmenten jälkeen.
Pölytyksen jälkeen kasvi tuottaa pyöreitä, tummanvihreitä hedelmiä, jopa 5 cm pituisia, tiheäkarvaisia ja syötäviä. Viljelyssä käsin pölytys on mahdollista: kerää siitepölyä yhdestä kukasta siveltimellä ja siirrä se toisen kukan emille.

Echinopsis pasacana viihtyy suuressa kivikkoryhmässä, sorapenkissä tai kuivassa puutarhassa. Se voidaan istuttaa yhdessä höyhenheinä pulcherriman, agaavien, Hesperaloe parvifloran ja juppien kanssa. Sitä voidaan kasvattaa myös isossa ruukussa terassilla, aurinkoisimmassa ja lämpimimmässä paikassa, mikä mahdollistaa sen suojaamisen sateelta talvella.