Opuntia jamaicensis Ghost

Opuntia jamaicensis 'Ghost' on kohtalaisen kokoinen opuntia, joka erottuu edukseen epidermiksensä värityksellä. Sen pitkulaiset kladodit ovat vaaleasta keskivihreään, valkoisin tai keltaisin marmoroituneet yksilöstä riippuen. Se kasvaa pieneksi, runsaasti haarovaksi pensaaksi, yleensä yhtä leveäksi kuin korkeaksi, useimmiten alle metrin korkuiseksi. Tämä kuivuudenkestävä, aurinkoa rakastava lajike voidaan istuttaa maahan alueilla, joilla talvet ovat todella leutoja. Kylmemmillä alueilla se on ehdottomasti kasvatettava ruukussa, jotta se voidaan suojata talven ajaksi. Se sietää hyvin myös korkeita kesälämpötiloja ansarissa.

Opuntioiden suku kuuluu kaktuskasvien heimoon, johon kuuluu lähes 90 sukua. Niiden joukossa on pallomaisia muotoja, kuten syyläkaktukset, pylväsmäisiä kasveja, kuten Trichocereus terscheckii, ja lieriömäisistä segmenteistä koostuvia kaktuksia, kuten Cylindropuntia imbricata. Opuntioilla litteät segmentit eivät ole lehtiä vaan muuntuneita varsia, joita kutsutaan kladodeiksi. Niiden pinnalla on areoleja – muuntuneita silmuja – joista kasvaa glokidioita, pieniä piikkejä, jotka ärsyttävät ihoa erityisen voimakkaasti, jopa lajeilla, joilla ei ole isoja piikkejä. Areoleista kasvaa usein myös yksi tai useampi pidempi piikki.

Tyypillinen laji Opuntia jamaicensis on kotoisin Jamaikalta, missä se kasvaa kuivilla, avoimilla savanneilla. 'Ghost' on puutarhavalinta, joka on nimetty hieman aavemaisen ulkonäkönsä mukaan. Se muodostaa matalan pensasryhmän, joka saavuttaa noin 80 cm korkeuden ja 60–80 cm leveyden täysikasvuisena. Sen vastapuikeat kladodit ovat keskimäärin noin 10 cm pitkiä ja 5 cm leveitä. Niiden vihreä pohjaväri on kirjava vaaleankeltaisen tai valkoisen kanssa: jotkut kladodit ovat epäsäännöllisesti marmoroituneita, toisissa on kokonaisia värjäytyneitä laikkuja, ja ääritapauksessa kokonaisesta segmentistä voi puuttua klorofylli. Areoleissa on glokidioita, ja niissä voi olla yhdestä neljään lyhyttä piikkiä (noin 2 cm). Kukinta alkaa touko- tai kesäkuussa ja päättyy heinäkuussa toisesta tai kolmannesta vuodesta alkaen. Kukat ovat halkaisijaltaan 4–5 cm ja rikinkeltaisia, ja niissä on vaaleankeltaiset heteet ja valkoiset ponnet. Kukinnan jälkeen kasvi tuottaa koristeellisia, syötäviä punertavia hedelmiä, joita on käsiteltävä varoen, sillä niissäkin on glokidioita.

Opuntia jamaicensis 'Ghost' kiinnostaa keräilijöitä harvinaisuutensa ja epätavallisen ulkonäkönsä vuoksi. Leudoilla alueilla se sopii hyvin yhteen mehikasvien, kuten Mangave Mangavé Inkblot tai Agave multifilifera, kanssa. Kylmemmillä alueilla harrastajat voivat kasvattaa myös kestävämpiä lajeja, kuten Opuntia macrocentra, jonka kladodit saavat huomattavan violetin sävyn.