Kevätkatkero - Gentiana verna

Kevätkatkero (Gentiana verna) on vuoristoperenna, jota on vaikea totuttaa puutarhaan – se vaatii erityisiä kasvuolosuhteita. Se kukkii keväästä alkukesään pienillä, sähkönsinisillä kukilla, jotka puhkeavat maan pinnasta ruohomaisesta mättäästä. Se suosii melko kuivaa, kalkkipitoista tai hiekkamaata eikä viihdy hellejaksoilla ja tukahduttavina kesinä. Se kasvaa hyvin alppikivikossa, muurin päällä tai vuoripuutarhassa.

Lyhyt, ruohomainen perenna koostuu pääasiassa tyviruusukkeista, joissa on puikeat tai suikeat, eloivan vihreät lehdet, jotka katoavat talveksi. Täysikasvuisena se on keskimäärin 10 cm korkea ja 20 cm leveä. Kukkavarret ilmaantuvat maaliskuusta heinä–elokuuhun. Jokaisen varren päähän puhkeaa suppilomainen kukka, jonka halkaisija on 3–4 cm, ja sen kulmikas teriö levenee viideksi selvästi erottuvaksi liuskaksi. Väri on voimakas sininen, joskus violetti tai harvoin sinertävänvalkoinen; ulkopinta on vihertävä ja purppurainen. Kukinta houkuttelee pölyttäviä hyönteisiä, ja siemenet leviävät muurahaisten avulla.

Kevätkatkero vaatii hyvin vettä läpäisevää, kalkkipitoista maata, joka ei ole liian kuiva, eikä siedä liian kuumaa ilmastoa eikä raskasta, hapanta tai huonosti vettä läpäisevää maata. Se sopii muuriin, kivikkopenkkiin, rinteeseen, reunukseen, kukka-astiaan tai vuoripuutarhaan kiviseen, aurinkoiseen mutta ei liian kuumaan paikkaan tai puolivarjoon. Se sopii hyvin yhteen lumikellojen, lajitulppaanien, sahramien, lewisioiden, euroopanalppitähtien ja ketokylmänkukkien kanssa.