Ketokaunokki - Centaurea scabiosa

Centaurea scabiosa eli ketokaunokki on voimakaskasvuinen luonnonmukainen perenna, joka viihtyy kuivilla niityillä ja kalkkipitoisilla rinteillä. Sen purppuranpunaiset palleromaiset kukinnot kukkivat koko kesän. Kasvi muodostaa ilmavia pensasryhmiä tukevien varsien päähän ja on runsasmesiäinen, houkutellen mehiläisiä, kimalaisia, perhosia ja muita pölyttäjähyönteisiä. Vaatimaton ja kuivuudenkestävä ketokaunokki sopii kukkivaan niittyyn tai luonnonmukaiseen reunukseen.

Ketokaunokki kuuluu asterikasvien (Asteraceae) heimoon. Centaurea scabiosa on ruohovartinen perenna, jolla on lehtensä pudottava kasvutapa. Kasvi muodostaa pystyjä pensasryhmiä, joiden korkeus on 80 cm – 1,20 m, parhailla kasvupaikoilla jopa yli 1,50 m, ja leveyttä kertyy 40–60 cm. Sen naurismainen pääjuuri ankkuroituu syvälle maahan ja edistää kuivuudensietokykyä. Täysi koko saavutetaan 3–4 vuodessa. Leveät tyvilehdet ovat karheita ja syväliuskaisia lähes keskisuoneen asti; varsilehdet ovat pienempiä, ruodittomia ja hienojakoisempia.
Kukinnot ovat halkaisijaltaan 3–5 cm, ja niissä on torvimaisia kukkia, joiden väri on kirkkaan purppurasta violettiin, joskus vaaleanpunainen tai valkoinen, ja joissa on pitkänomaiset, säteittäiset liuskat. Kukinta-aika on kesäkuusta syyskuuhun. Pähkylämäiset hedelmät kantavat pientä punertavanruskeaa haivenpäätä ja leviävät tuulen, eläinten ja maanmuokkauksen mukana. Centaurea scabiosa kylväytyy helposti, jos siementen annetaan kypsyä. Lehvistö katoaa talveksi, ja tyviversot kasvavat voimakkaasti uudelleen keväällä.

Puutarhassa ketokaunokkia kannattaa istuttaa ryhmiin luonnonmukaisiin reunuksiin, villiin reuna-alueille, kukkiviin niittyihin ja kuiville rinteille, esimerkiksi keskikokoisten koristeheinien seuraan. Se sopii hyvin yhteen siankärsämön 'Wesersandstein', niittysalvian, etelänruusuruohon 'Mars Midget' tai jättiverbenan 'Lollipop' kanssa. Kukkivia varsia voi myös leikata maljakkoon.